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novo paradigma, o que implicaria esforço para encontrar, apesar da diversidade de
elaborações teóricas que o compõe uma teoria do desenvolvimento alternativo. Na
realidade, dada a diversidade de perspectivas e fundamentações teóricas que são
mobilizadas pelos também diversos atores que constroem discursos alternativos para a
promoção do desenvolvimento, talvez seja metodologicamente mais interessante
considerar que as três possibilidades de definição não são mutuamente excludentes, ou
seja, elas podem contribuir para, dependendo do caso estudado, esclarecer o modo como
determinados atores constroem propostas que se identificam com o discurso do
desenvolvimento alternativo.
O questionamento dos objetivos e dos valores defendidos pelos teóricos do
desenvolvimento convencional foi sendo construído, inicialmente, pela crítica
ambientalista. O debate sobre os limites ambientais do crescimento econômico
contribuiu, a partir dos anos 70, para difundir novas percepções sobre os impactos do
progresso científico e econômico sobre as sociedades. Concomitantemente, nos países
mais pobres, crescia a percepção de que os frutos do crescimento da economia não
beneficiavam a todos. A pobreza aumentava no mesmo ritmo em que cresciam e se
tornavam mais evidentes as desigualdades de distribuição de renda entre setores das
sociedades. E isto ocorria inclusive naqueles países que aceitavam e seguiam
rigidamente as políticas econômicas impostas pelos países mais ricos por meio de
instituições reguladoras como Fundo Monetário Internacional (FMI) e o Banco Mundial
(ADAMS, 1993). O produto interno bruto (PIB) e a renda per capita, tradicionais índices
de aferição do crescimento econômico, iam perdendo legitimidade como parâmetros
para avaliar a ocorrência de desenvolvimento.
Entre alguns teóricos críticos, a nova realidade trouxe a preocupação em rever
determinados pressupostos destas políticas econômicas. O elemento “humano”, ou a
consideração das pessoas e de suas particularidades culturais, passou a ser considerado
(KORTEN, 1990). Nas instituições tradicionais, durante os anos 70, cresceu a percepção
de que o desenvolvimento só poderia ocorrer caso, antes de qualquer iniciativa, fosse
enfrentada a questão da pobreza. A perspectiva das “necessidades básicas”, naquela
época, propunha mudar os rumos do desenvolvimento, para que ele passasse a ser
compreendido como “uma forma de promover melhores condições de vida para a
população em geral, e para os setores marginalizados em particular” (SANTOS &
RODRÍGUEZ, 2002, p.46).
Nas instituições tradicionais dos governos e das agências internacionais de
cooperação, a perspectiva humana do desenvolvimento, via satisfação das necessidades
básicas, enveredou pelos caminhos do investimento em capital humano (educação e
saúde, principalmente) como meio para, sem prejudicar a ênfase econômica dos
investimentos públicos, promover, compensatoriamente, a provisão de determinadas
necessidades ao mesmo tempo em que eram reforçadas certas capacidades profissionais
das populações de baixa renda. A crise econômica dos anos 80 conduziu as
macropolíticas econômicas, sob influência do paradigma neoliberal, à ênfase aos ajustes
estruturais, uma postura que colocava em segundo plano o atendimento às necessidades
básicas (HUNT, 1989). Mas, como argumenta NERFIN (1977), o desenvolvimento
alternativo e uma outra versão mais radical da idéia da satisfação das necessidades
básicas vingavam em um outro campo, no terreno de um “terceiro sistema político”,
aquele que partia do diagnóstico dos fracassos governamentais (o primeiro sistema) e do
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