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Utilização dos Recursos, realizada nos Estados Unidos, em 1949. Foi a primeira
conferência da ONU a tratar de um tema ambiental, embora seus debates se limitassem
a aspectos científicos e não tivessem obtido maiores repercussões, em uma época em
que os países enfrentavam temas de maior prioridade, como a reconstrução das cidades
e a luta contra a fome após a Segunda Guerra mundial (MEYER, 1994). Naquele mesmo
ano, paralelamente ao evento da ONU, aconteceu a Conferência Técnica sobre Proteção
da Natureza, com participação de organizações internacionais e representantes de
instituições de pesquisa. As conclusões desta conferência – de caráter mais político que
a da ONU – foram visionárias, ao antecipar preocupações que ressurgiriam com maior
força uma década depois. Suas conclusões defendiam, por exemplo, a necessidade de
promoção do estudo da ecologia humana “para melhor proteger a natureza; considerar o
impacto ambiental dos grandes projetos de desenvolvimento; controlar o uso de
pesticidas na agricultura etc.” (LEIS, 1999, p.76).
Nos anos 60, os estudos com perspectiva ambientalista ganharam enorme
notoriedade. Seguindo uma visão catastrófica sobre o futuro da humanidade, estes
estudos difundiam os perigos da crença no crescimento econômico e no avanço
tecnológico ilimitados, marcando uma forte oposição entre preservação ambiental e
crescimento econômico. Alguns trabalhos eram baseados em idéias neomalthusianas,
relacionando o crescimento populacional à progressão dos problemas ambientais; outros
denunciavam o progresso tecnológico e seus efeitos deletérios como os verdadeiros
vilões ambientais. O livro de Rachel Carson, “Primavera silenciosa”, publicado em
1962, pertencia a este segundo grupo. Ele trazia um estudo de limitadas pretensões
acadêmicas que, no entanto, alcançou enorme repercussão ao denunciar os abusos na
utilização de agrotóxicos na moderna agricultura norte-americana e seus efeitos sobre o
meio ambiente (HECHT, 1989). Nesta mesma linha, foi publicado em 1971 o livro “The
closing circle: nature, man and technology”, no qual Barry Commoner, um biólogo
norte americano, argumentava que os avanços tecnológicos eram os principais
responsáveis pela degradação ambiental. Duas outras obras de grande repercussão
naquela época foram o livro “The population bomb” (1968), de Paul Ehrlich, e o artigo
“Tragedy of the commons” (1968) de Garret Hardin, ambos biólogos que construíram
seus argumentos a partir de idéias malthusianas. Estes trabalhos, de um modo geral,
questionavam o “desenvolvimento do industrialismo (...) relacionando a degradação
ambiental dos recursos naturais ao crescimento populacional” (EHLERS, 1994, p.58).
Os encontros acadêmicos e políticos (congressos, seminários, conferências) se
sucediam com maior freqüência e, ao reunir estudiosos, políticos e ativistas, tinham o
papel de disseminar novas idéias e informações científicas de pesquisas de cunho
ecológico e ambiental, consolidando novas visões sobre os processos de
desenvolvimento e sua relação com o uso dos recursos naturais. Assim, em 1968
aconteceu em Paris a Conferência Internacional da Biosfera, organizada pela UNESCO
(Organização das Nações Unidas para a Educação e Cultura), ocasião em que ficou
acordada a necessidade de organizar um encontro de maior porte, patrocinado pela
ONU, para debater, de maneira mais ampla, os problemas da relação entre
desenvolvimento econômico e meio ambiente (MEYER, 1994). Este encontro de maior
porte viria a ser a Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e
Desenvolvimento (UNCED), realizada em Estocolmo na Suécia, em 1972.
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