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as lideranças sindicais se mostravam interessadas em ter um caráter mais propositivo em
relação à promoção do desenvolvimento da agricultura, ampliando sua ação para além
de práticas assistencialistas. Esta intenção coincidia com o desejo da AS-PTA de chegar
aos agricultores por meio de suas entidades representativas e, ao mesmo tempo, ter uma
base estrutural mais capilarizada para disseminar sua proposta. WEID (2003, p.3) explica
da seguinte maneira a importância dos sindicatos para a introdução da proposta:
Em uma região com tão alta mobilidade de população e enormes dificuldades materiais
devidas à generalizada pobreza os níveis de organização social são relativamente altos para
os padrões do sertão nordestino. A participação dos STRs [sindicatos de trabalhadores
rurais], embora motivada principalmente pela dinâmica de acesso à aposentadoria alcança
quase 50% do público. Nas comunidades existem organizações mais ou menos incipientes
originárias dos programas públicos de apoio à “pequena produção”. (...) estas Associações
Comunitárias reúnem metade das famílias da comunidade e mantém atividades regulares
articuladas com a ação dos STRs. A fragilidade destas formas organizativas é marcante.
Freqüentemente elas dependem de uma direção mais ativa e por vezes autoritária e
paternalista que deixa pouca margem para uma participação mais dinâmica do conjunto.
Apesar de todos estes problemas esta base organizativa foi essencial para a operação do
projeto da AS-PTA que sempre procurou dinamizá-las nas suas atividades.
O diagnóstico prévio indicava que as organizações locais tinham pouca
autonomia política, muitas vezes agiam de acordo com interesses dos políticos locais.
Estes geralmente construíam relações clientelistas, traziam benefícios pontuais para as
comunidades em troca de votos para a sua eleição (SABOURIN & ALMEIDA, 1999). Este
quadro era agravado pela relativa ausência de intervenção das instituições públicas em
assuntos relacionados à promoção do desenvolvimento. Embora houvesse demanda dos
agricultores por soluções e inovações técnicas que minorassem suas condições adversas,
as instituições políticas locais e as instituições públicas de pesquisa, ensino e extensão
rural não desenvolviam ações em resposta aos problemas enfrentados pelos agricultores.
Em uma pesquisa que resgatou a trajetória das ações de promoção do desenvolvimento
no município de Solânea, SABOURIN (2001, p.41) identificou que, de 60 inovações
técnicas introduzidas entre 1965 e 2000, apenas cinco haviam sido implementadas pela
extensão rural pública e uma pela “ação dos legisladores locais”. Por outro lado, quinze
dessas inovações estavam relacionadas ao trabalho recente da AS-PTA. 115 Antes de sua
chegada à região, portanto, o ritmo de introdução de inovações era muito lento,
principalmente se considerarmos as demandas geradas pelas adversidades que os
agricultores viviam. Ademais, a maioria das inovações havia sido introduzida pelos
próprios agricultores. Por um lado, este fato demonstra a sua capacidade criativa para
desenvolver novas práticas, contrariando determinadas concepções que os imagina
como inaptos a esta tarefa. Por outro lado, estas inovações ocorriam em processos
isolados, referidos a sistemas de cultivo ou criação específicos e, por isso,
desconectados de uma intenção coletiva de mudança.
Diante deste quadro, a intervenção da AS-PTA iniciou com a construção de
diagnósticos participativos ao longo de 1993. A primeira constatação foi a respeito da
diversidade climática e agroecológica do Agreste Paraibano, região do estado onde se
115 O autor explica que, destas inovações, cinqüenta eram técnicas agropecuárias e dez eram técnicas mais gerais.
O resultado da pesquisa indicou que os “vetores” das inovações foram os seguintes: “A maioria dessas propostas
(28) era oriunda, adaptada ou transmitida localmente pelos agricultores. Em segundo lugar, 15 estavam ligadas à
intervenção recente da AS-PTA. Em seguida apareciam, entre os vetores, os comerciantes (7); os projetos
especiais via bancos (6); a extensão rural pública EMATER/ANCAR (5); a Igreja (4) e a ação dos legisladores
locais (1)”.
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