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principalmente aquelas criadas pela Igreja Católica desde sua chegada ao Brasil. Estes
espaços institucionais da Igreja, voltados à caridade e à assistência social, remontam à
época do Brasil Colônia e ao estabelecimento de Irmandades, Casas de Misericórdia e
outras entidades dedicadas ao auxílio aos pobres e necessitados. Como informa BUENO
(1978), até 1890, quando foi promulgado um decreto que estabelecia a separação entre a
Igreja e o Estado no Brasil, a ação social destas instituições era mantida com recursos
públicos. Com a diversificação das suas fontes de financiamento, desde aquela época
tem se desenvolvido a cultura institucional das diversas associações e organizações
voluntárias que norteiam sua ação a partir dos valores defendidos pela ética cristã, ou
seja, servir ao próximo, especialmente aos pobres e desfavorecidos, prestando-lhes
assistência e, por vezes, acesso aos serviços educacionais baseados naqueles valores.
Na década de 1930 começaram a surgir organizações voluntárias de caráter
laico, vinculadas ao setor privado e ao emergente empresariado, em uma conjuntura na
qual o assistencialismo tornava-se uma importante estratégia política do governo
Getúlio Vargas (FERNANDES, 1994). Na época, surgiram várias entidades beneficentes e
filantrópicas, favorecidas por novos instrumentos legais que facilitavam a transferência
de recursos públicos para instituições privadas de caridade. CARRION (2000) argumenta
que desde aquele período até os anos 60 o Estado e a Igreja dividiram a condução de
obras assistenciais marcadamente paternalistas, avessas ao questionamento dos fatores
sociais que causavam as situações de carência e de necessidade que, por sua vez,
provocavam a sua ação.
As instituições tradicionais de caridade, como os abrigos e patronatos para crianças
abandonadas, idosos, indigentes portadores de deficiências físicas e mentais, e as atividades
de distribuição de alimentos e roupas, inspiraram-se nos sentimentos de compaixão,
misericórdia, caridade, filantropia e no sentimento de urgência que o clamor dos miseráveis
requer. Embora passíveis de críticas pelo caráter paternalista, puramente assistencialista e
gerador de dependência de suas ações, tais entidades atuam no campo da emergência social.
Impotentes diante da dimensão da miséria no país, encontram-se, porém, profundamente
ligadas aos interesses imediatos da população. Essa inserção social, aliada às vinculações
institucionais, com igrejas e patronos do setor privado, e a seu baixo desempenho na
politização e publicização dos conflitos sociais, garante-lhes o acesso aos recursos públicos
e uma função suplementar às políticas governamentais (OLIVEIRA NETO, 1991,
p.137).
A conjuntura latino-americana do pós-guerra evidenciava a forte influência do
expansionismo ideológico norte-americano sobre todo o continente. Aquele era o
contexto da Guerra Fria, do confronto político e ideológico entre as duas superpotências
que emergiram da Segunda Guerra Mundial: os Estados Unidos e a União Soviética. A
ameaça do “comunismo internacional” justificava, para os norte-americanos,
interferências no poder dos Estados Nacionais que resistissem à integração ao mundo
capitalista (RODRIGUES, 1994). Em um mundo polarizado por disputas geopolíticas, os
norte-americanos defendiam a rápida expansão das supostas benesses do
desenvolvimento econômico aos países da América Latina. As suas sociedades,
predominantemente rurais, eram tidas como potenciais ameaças à contenção da
expansão soviética no continente, principalmente após a revolução cubana de 1959. Às
nações ricas e desenvolvidas, apregoavam os norte-americanos, caberia fornecer os
capitais – econômico e cultural – necessários para que aqueles países conseguissem
superar sua, assim diagnosticada, condição de atraso em relação ao Primeiro Mundo.
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