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Por fim, o princípio da autogestão organizativa dos agricultores defende que
estes devem ser os verdadeiros sujeitos das mudanças de orientação e institucionais nos
processos de desenvolvimento local. A presença dos técnicos e assessores deve ser
catalisadora e transitória, seu papel é animar processos sociais que promovam os
princípios agroecológicos, possibilitem assistência técnica a partir das demandas
identificas em conjunto com os agricultores e garantam, por fim, autonomia aos grupos
trabalhados. Coerente com este princípio, no discurso da AS-PTA o fortalecimento das
associações locais aparece destacado, como um dos objetivos principais de seu trabalho.
Em sua trajetória, este princípio remete à idéia da valorização do aprendizado com as
bases. Assim, as novas formas de organização, métodos e tecnologias não seriam
meramente fruto das capacidades trazidas pelos técnicos ou assessores, mas, idealmente,
produto da interação de conhecimentos e experiências, mediados por um “novo
enfoque” científico, o agroecológico, e por novas abordagens metodológicas, de caráter
participativo.
O complexo e diversificado saber acumulado pelos produtores nos processos e técnicas de
gestão dos agroecossistemas cultivados e na reprodução de sua fertilidade constituem uma
fonte inesgotável de riqueza, onde a ciência organizada sob novas formas e novo enfoque
deve buscar lições e experiências para valorizar conhecimentos antigos (mas ao mesmo
tempo extremamente modernos), adaptá-los e desenvolvê-los (ALMEIDA, 1991, p.6).
A defesa destes princípios é marcante nos discursos construídos pela AS-PTA. O
momento de transição vivido no início dos anos 90, suas incertezas institucionais e o
cenário político pouco promissor exacerbavam, de certo modo, a difusão de um forte
discurso de defesa identitária. 109 A crítica à modernização do agro e à agricultura
empresarial alinhava-se à defesa do projeto de transformação social por meio da
valorização das experiências cotidianas e tradicionais dos pequenos agricultores
familiares (AS-PTA, 1995). Era um momento de afirmação dos limites do modelo de
desenvolvimento proposto e conduzido com o aval da institucionalidade pública. A
agroecologia aparecia como instrumento e bandeira ideológica para viabilizar as
profundas mudanças sociais imaginadas.
No tenemos duda, por lo tanto, que una generalización de la agroecologia deberá favorecer
al fraccionamiento de las grandes propiedades y aumentar el potencial de lãs pequenas y
medianas unidades familiares, côn significativa retención de mano de obra en el campo
(WEID, 1994, p.13).
Embora as formulações da agroecologia fossem carentes de um projeto político,
elas se mostravam coerentes com a proposta da AS-PTA, até então defendida, e se
adequavam à nova estratégia: trabalhar a partir de programas locais para fortalecer as
organizações de agricultores. Este trabalho também envolvia o fortalecimento ou a
criação de novos espaços coletivos e instituições que tornassem os processos de
promoção do desenvolvimento mais participativos. Como argumenta ALMEIDA (2002,
p.3-4), a proposta agroecológica, embora representasse uma tentativa de superação do
caráter idealista do discurso da agricultura alternativa, não escapava deste espectro:
Aqueles que idealizam este tipo de agricultura têm razões para pensar que, em se aliando a
um projeto de desenvolvimento local, descentralizado, que privilegie a diversidade em cada
109 O ano de 1989 marcou a derrota do candidato de oposição nas eleições presidenciais. Luis Inácio Lula da Silva
simbolizava a possibilidade de chegada ao poder de uma proposta política mais próxima às reivindicações dos
movimentos sociais. Em 1990 teve início o breve e desastroso mandato de Fernando Collor de Mello.
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