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de cultivo, tendiam a elevar as taxas de erosão e de queda da fertilidade natural. Além
disso, foi possível constatar que os solos eram naturalmente ácidos, com poucos
nutrientes imediatamente disponíveis às plantas. A difícil situação financeira dos
agricultores familiares era uma severa restrição ao uso de corretivos e adubos químicos
que pudessem aliviar a condição daqueles solos. No caso do manejo da biodiversidade,
o diagnóstico indicava uma crescente especialização produtiva dos agricultores, que
substituíam as variedades locais pelas comerciais, implicando, ao longo do tempo, perda
de recursos genéticos, tanto vegetais quanto animais. Quanto ao manejo agroflorestal,
constatou-se que a floresta de araucária (Araucaria brasilienses) vinha sendo
sistematicamente desmatada, cedendo espaço para o cultivo de pinus (Pinus linnaeus).
Em todos os casos, o processo de modernização dos cultivos e manejos trouxe uma série
de danos socioambientais (WEID, 2001, PETERSEN, TARDIN & MAROCHI, 2002).
Para enfrentar o problema dos solos, buscaram-se as práticas mais tradicionais
que já vinham sendo utilizadas por alguns agricultores, como adubos verdes, cultivos
intercalados, fertilizantes orgânicos e compostagem. Com estas técnicas montaram-se
experimentos para avaliar seu potencial e disseminar sua prática entre os agricultores.
Nestes processos também eram introduzidas técnicas mais elaboradas, como o plantio
direto e a prática da dosagem controlada de corretivos e fertilizantes naturais. Estas
alternativas de manejo também estavam associadas à intenção de revalorizar os recursos
genéticos locais, na tentativa de enfrentar o problema da perda da biodiversidade diante
do avanço dos monocultivos. Para tanto, foi realizado, por técnicos e agricultores, um
trabalho de pesquisa que buscou identificar as variedades tradicionais de milho, feijão e
batata que vinham, paulatinamente, sendo substituídas por outras de maior interesse
comercial, para reintroduzi-las nos sistemas de cultivo.
O objetivo era resgatar antigas variedades e técnicas de cultivo utilizadas pelos
agricultores que, entendia-se, possibilitava-lhes produzir e armazenar suas próprias
sementes sem depender da compra ou da obtenção junto a órgãos governamentais. Para
o cultivo da erva-mate (Ilex paraguariensis), outra cultura ancestral da região, a
proposta foi introduzir novas técnicas de manejo agroflorestal, tentando melhorar,
assim, o método tradicional de cultivo. Neste aspecto, também foram introduzidas
plantas medicinais para a criação de um programa de fitoterapia (AS-PTA, 1998, WEID,
2001).
Todas as propostas para mudança e melhoria do manejo dos sistemas de cultivo
e produção diagnosticados implicavam adoção de novas técnicas e métodos. Embora as
técnicas nem sempre fossem novidade para os agricultores, afinal tratava-se, em alguns
casos, de resgatar procedimentos ancestrais, o modo de inserção destes procedimentos
no cotidiano de suas práticas era uma considerável inovação. O processo de
desenvolvimento desencadeado pelo programa local da AS-PTA previa que os próprios
agricultores avaliassem, conduzindo experimentos em suas propriedades, o potencial de
adoção e de difusão das novas técnicas. Também era necessário, em alguns casos,
adaptá-las a condições locais específicas. De acordo com os princípios agroecológicos,
estes experimentos deveriam ocorrer no próprio ambiente de origem sócio-cultural das
técnicas, rompendo com a noção de que apenas os testes conduzidos sob rigorosas
condições de controle experimental, em campos de pesquisa, teriam validade. Surge,
assim, a figura do “agricultor-experimentador”, aquele que apreende os princípios
agroecológicos conduzindo experimentos e avaliando novos métodos e possibilidades
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