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Anunciada dois anos de sua realização, a Conferência de Estocolmo
desencadeou uma intensa movimentação de cientistas e ativistas políticos, todos
queriam ter voz na Conferência. Assim, em 1971, um grupo de estudiosos se reuniu em
Founex, na Suíça, para elaborar um documento preparatório à conferência da ONU.
Este documento trazia um amplo diagnóstico sobre a situação da degradação ambiental
do planeta, apontando recomendações políticas à reversão do cenário que descrevia. O
estudo, que ficou conhecido como o “Documento de Founex”, tornou-se um importante
instrumento de difusão da crítica ao crescimento econômico ilimitado, influenciando
decisivamente os debates em Estocolmo (CEPAL, 1991).
Um pouco antes da Conferência, já em 1972, foi publicado pelo Clube de Roma
– uma associação de cientistas, políticos e empresários preocupados com os rumos do
crescimento econômico – um relatório intitulado “Os limites do crescimento”
(MEADOWS et al., 1973), que havia sido encomendado ao Massachusetts Institute of
Technology (MIT). Este relatório trazia uma ampla denúncia, baseada principalmente
em dados quantitativos, sobre a relação entre o uso considerado irracional dos recursos
naturais e a deterioração ambiental, como conseqüência da crença no crescimento
econômico ilimitado. O relatório projetava uma visão sombria sobre o futuro do planeta,
caso persistissem os ritmos de crescimento observados até então.
Segundo esse famoso relatório, os principais problemas ambientais são globais e sua
evolução acontece a ritmo exponencial. A simulação feita no computador do
comportamento das diversas variáveis mostrava que a catástrofe era inevitável, caso não se
tomassem medidas preventivas. A tragédia aconteceria em poucos anos, no final do século
XX, e seus principais sintomas seriam a exaustão dos recursos naturais, a poluição
industrial e a falta de alimentos. Havia, então, uma necessidade urgente de reconhecer os
limites existentes no meio ambiente para o crescimento indefinido da economia e da
população e, portanto, de estabilizar tanto uma quanto a outra (LEIS, 1999, p.83).
No final daquele mesmo 72 foi publicado, pela revista inglesa The Ecologist, o
artigo “Blueprint for survival”, um outro influente documento que, corroborando em
parte as teses do Clube de Roma, preconizava mudanças radicais nos modos de
promoção do desenvolvimento econômico, defendendo a descentralização das decisões
políticas, a diminuição das escalas de produção e a preocupação com a conservação
ambiental. A idéia de determinar limites ao crescimento, ou até mesmo impor o
“crescimento zero”, sobressaia como a principal proposta defendida pelo pensamento
ambientalista divulgado pelos cientistas naturais e pelos ativistas que participavam das
primeiras instituições e organizações da sociedade civil preocupadas com a preservação
e conservação ambientais. 56
Na conferência de Estocolmo, a idéia de limitar ou mesmo congelar o
crescimento econômico em prol da preservação ambiental foi recebida com
desconfiança pelos países mais pobres. Como argumenta LEIS (1999), pareceu-lhes uma
tentativa dos países industrializados do Norte para manter os laços de dependência dos
países subdesenvolvidos, limitando, deste modo, a possibilidade de acesso a um rápido
incremento econômico a estes países. Foi, em parte, a reação dos países do Sul que
determinou a ampliação do debate ambientalista, que passou a englobar, em suas
56 As ONGs ambientalistas começaram a atuar no cenário mundial na década de 60. Em um primeiro momento
tinham um perfil mais científico, com ênfase preservacionista. O WWF (World Wild Fund) foi criado em 1961, o
Friends of Earth surgiu em 1969 e, em 1971, a mais famosa das ONGs ambientalistas, o Greenpeace.
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