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Para realizar estas mudanças, as ações de promoção do desenvolvimento não
deveriam considerar as especificidades históricas das diversas comunidades, povos ou
nações. Ao contrário, as realidades, objeto das intenções de desenvolvimento, é que
deveriam ser, de algum modo, homogeneizadas, na tentativa de facilitar sua
aproximação ao padrão de convergência considerado. Aos contingentes populacionais
atingidos pelas agências em prol do desenvolvimento restariam o ajustamento e a
adaptação aos seus ditames. Esta concepção parece ser coerente com o projeto teórico
da modernidade, do qual as narrativas universalizantes são signatárias.
Um importante conceito na idéia de progresso vem com a época das descobertas
geográficas. Torna-se visível que as sociedades humanas, culturas, organizações políticas e
econômicas, não são todas do mesmo tipo. A enorme variedade de estruturas sociais em
várias partes do mundo torna-se evidente. Porém, para preservar a idéia de unidade da
espécie humana e de sua progressão necessária, a diversidade é interpretada de maneira
peculiar. Declara-se que a variedade é devida aos diferentes estágios de desenvolvimento ,
ou de progresso, atingidos pelas diferentes sociedades. As mais primitivas são vistas como
situadas nos estágios iniciais, mostrando às mais civilizadas a imagem de seu próprio
passado; estas, por sua vez, representam estágios posteriores, oferecendo às mais primitivas
um vislumbre de seu futuro. Existe o pressuposto de uma trajetória comum ao longo da
qual todas as sociedades se movem (SZTOMPKA, 1998, p.59).
A construção da idéia de desenvolvimento também esteve associada ao desejo de
determinar um caráter previsível ao desenrolar dos processos sociais de mudança. Neste
caso, as pesquisas históricas e comparativas cumpriram um papel fundamental à
determinação de parâmetros que deveriam ser seguidos pelas sociedades atrasadas. Na
prática, os países em vias de desenvolvimento trilhariam os mesmos rumos daqueles
que passaram por processos bem sucedidos. A crença em uma espécie de contínua
evolução econômica se desdobrou na possibilidade de estabelecimento de leis, estágios
ou etapas que deveriam ser obedecidas para se alcançar o desenvolvimento econômico,
garantindo um certo grau de previsibilidade sobre o desdobramento dos processos. 54 As
concepções sobre o desenvolvimento foram historicamente informadas por esta
compreensão, a ciência e a tecnologia proveriam a expansão e o aperfeiçoamento
ilimitados. No entanto, de acordo com BOTTOMORE (1975), somente para dois casos,
relacionados entre si, parece ser possível aplicar a noção de desenvolvimento com
alguma previsão, quando se trata do crescimento do conhecimento humano sobre
determinado assunto ou tema e quando se refere ao “crescimento do controle humano
sobre o meio natural, evidenciado pela eficiência tecnológica e econômica”.
Na maioria dos escritos sociológicos recentes, o termo “desenvolvimento” tem sido
utilizado de maneira bem diferente, primeiro para diferenciar dois amplos tipos de
sociedade – de um lado, todas aquelas sociedades industriais, e, de outro lado, todas aquelas
sociedades (muito mais diversas sob outros aspectos) predominantemente rurais, agrícolas e
pobres – e segundo, para descrever o processo de industrialização ou modernização (…)
Além disso, os estudos de desenvolvimento nesse sentido concentram-se principalmente no
desenvolvimento econômico (BOTTOMORE, 1975, p.262-3).
Para que fossem bem sucedidos, os processos de promoção do desenvolvimento
não poderiam ser dissociados da necessidade ou da existência de algum tipo de tutela
54 Neste caso, a busca de leis gerais, empiricamente fundamentadas, é coerente com a tradição sociológica
positivista. Para esta tradição, argumenta LEVINE (1997), o estabelecimento de leis gerais permitiria a predição
sobre o desenrolar dos processos sociais, o quê conferiria maiores poderes, aos agentes, para a solução dos
problemas práticos enfrentados nas ações concretas.
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