MEMORIAS DE LA ACADEMIA MEXICANA DE LA LENGUA

einstein para maestros 325
de Mercurio, el planeta más interior del sistema solar. El perihelio del planeta
—el punto en el que está más cerca del Sol— avanzaba cada año en
una cantidad significativamente más grande que la predicha por las leyes
de Newton. En sus esfuerzos por explicar la diferencia, los astrónomos
habían especulado durante algún tiempo en la existencia de un pequeño
planeta que orbitara entre Mercurio y el Sol. Einstein demostró que ese
cuerpo era innecesario. Su nueva teoría de la gravedad explicaba completamente
el misterio de la órbita de Mercurio como una consecuencia del
espacio intensamente curvado en las inmediaciones del Sol.
El éxito de esta primera aplicación de la teoría a la observación complació
enormemente a Einstein: “Estuve fuera de mí por el éxtasis durante
días”, escribió a un amigo. La hazaña impresionó también a sus
colegas científicos, pero después de todo era una explicación a hechos ya
conocidos.
La primera comprobación empírica de la teoría de la relatividad ocurrió
cuando las mediciones hechas durante el eclipse total de Sol de 1919
demostraron que sus cálculos sobre la curvatura de la luz en presencia
de un campo gravitatorio eran exactos. Cuando se dieron a conocer los
resultados en la Royal Society de Londres, su presidente expresó emocionadamente:
“No se trata en este caso del descubrimiento de una isla
alejada del mundo, sino de todo un nuevo continente de nuevas ideas
científicas. Es el más grande descubrimiento concerniente a la gravitación
que se haya hecho después de que Newton enunció sus principios”.
Pero junto con la gloria también se hizo presente el dolor. En poco
tiempo había perdido a su hijo Eduardo y fallecían dos de sus hijas: Ilsa
y la que había tenido con su primera esposa.
Albert Einstein fue galardonado con el Premio Nobel de Física en el
año 1921 por sus investigaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus grandes
aportaciones en el terreno de la física teórica.
Desde comienzos de los años treinta, y con el advenimiento en Alemania
del nazismo, su vida se llenó de continuos viajes obligados para
protegerse del régimen gobernante alemán, del que era un decidido opo-