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Representaciones de género y construcción de alteridad
vencia del conjunto que proporcionaba la mano de obra al país, determinó
poner especial atención en la regulación de las funciones laborales desempeñadas
por las “madres e hijas” del pueblo. Si bien las mujeres habían
trabajado desde siempre, ya sea en labores domésticas o remuneradas, fue
su visibilidad 1 adquirida en el contexto de la denominada cuestión social 2 , lo
que las hizo especialmente relevante frente a los diagnósticos de los observadores
externos.
La mujer trabajadora comenzó a ser vista y representada públicamente
como un problema social que requería de solución urgente. Joan Scott
plantea al respecto que tras esta problematización, se encontraba la discusión
por: “El verdadero significado de la feminidad y la compatibilidad entre
feminidad y trabajo asalariado”, planteándose este dilema “en términos
morales y categoriales” 3 . En efecto, la ocupación laboral de una mujer tensionaba
nada más y nada menos que su feminidad. Es que el ser y parecer
mujer se definía por el cumplimiento de ciertas tareas en determinados espacios,
imponiéndose una serie de deberes genéricos a través del lenguaje
utilizado en los discursos médicos, políticos y educativos del período.
Las críticas hacia las mujeres que ingresaron a las fábricas y realizaron
oficios masculinizados fueron continuas, más aún cuando se emitían públicamente
las arengas que recordaban a las trabajadoras su rol de madres y
el ideal del retorno al hogar como espacio purificado. Desde esta perspectiva
se visualiza la doble confluencia identitaria que debieron experimentar
estas trabajadoras, cargando por un lado con la impronta cultural que las
construía como mujeres a partir de la función materna y su remisión a lo
1 La noción de visibilidad de las mujeres en el ámbito del trabajo asalariado es desarrollada
por Joan Scott, en: “La mujer trabajadora en el siglo XIX”, Duby, Georges
y Michelle Perrot (Eds.), Historia de las mujeres en Occidente, Tomo 8, Buenos Aires:
Editorial Taurus, 1993.
2 Con este nombre se reconoció a un conjunto de discursos respecto de los cambios
sociales y económicos que afectaron a los sectores populares urbanos, especialmente
a partir de la década de 1880. Las inestables condiciones de trabajo en que se hallaban
los obreros; los problemas de vivienda y salud a los que estaban expuestos; la toma de
conciencia cada vez más generalizada de estos problemas –traducida en una mayor capacidad
de organización y reclamo de sus derechos; así como el reconocimiento social
generalizado del empeoramiento en las condiciones de vida popular, fueron los principales
factores que se articulan para dar forma a estos discursos. De Ramón, Armando,
Santiago de Chile (1541-1991). Historia de una sociedad urbana, Madrid: Editorial MA-
PFRE, 1992; Romero, José Luis, Latinoamérica: las ciudades y las ideas, Buenos Aires:
Siglo XXI Editores, 1976.
3 Scott, Ob. Cit., p.99.
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