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Representaciones de género y construcción de alteridad
gación excepcional. En síntesis, la regla continuaba siendo la del hombre
proveedor 6 .
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La ciudad modernizadora
Desde mediados del siglo XIX las capitales de América Latina advertían
importantes variaciones en su configuración urbanística. Las ciudades experimentaban
un acelerado crecimiento demográfico. Según dan cuenta los
censos de población, los habitantes de la ciudad de Santiago aumentaron
progresivamente: 312.467 el año 1895 (168.789 eran mujeres); 403.775
el año 1907 (219.270 eran mujeres); 553.498 el año 1920 (300.625 eran
mujeres) 7 . Hasta la capital de la república arribó un contingente significativo
de población inmigrante, sobre todo desde las provincias del norte y
sur del país. Esta masa flotante llegaba en búsqueda de empleo temporal
o estable, según se presentara la oportunidad. Se establecieron en los rancheríos
levantados tras la subdivisión de grandes extensiones de tierras
urbanas, donde convivieron en paupérrimas condiciones producto de la
especulación con que negociaron en esta materia algunas de las familias
más poderosas de Santiago.
El conjunto de transformaciones experimentadas por la estructura social
y fisonómica de las principales ciudades derivó del ajuste de la economía
internacional que comenzó a vincular los mercados latinoamericanos
con los grandes países industrializados. Los niveles internos de comercio
6 Cabe destacar que existieron iniciativas legales tendientes a promover la incorporación
de las mujeres a espacios laborales destinados a feminizarse; tal es el caso de un
proyecto de ley presentado al Congreso el año 1919, donde a cambio de un incentivo
tributario –correspondiente al descuento del 50% en el pago de la patente a quienes lo
implementaran–, se facilitaba que mujeres ocuparan puestos en el comercio. La comisión
creadora del proyecto, explicaba: “Nos ha parecido, que muchas de las ocupaciones
desempeñadas hasta hoy por los hombres, pueden serlo, más propiamente por las
mujeres, sin que aquellos queden ociosos porque pueden desarrollar su actividad en
muchos otros órdenes de trabajo, dando así, a sus esposas, hermanas o hijas ocasión
de ganar su sustento en condiciones adecuadas a su educación y produciéndose por
este medio un verdadero alivio en el hogar. Es sin duda, más conforme también a nuestras
costumbres que los empleos de vendedores y cajeros, en las tiendas que expenden
artículos para señoras y para niños, sean desempeñados por mujeres; y para realizar
este anhelo, hemos creído conveniente proteger con alguna reducción en la patente de
los establecimientos en que se implemente esta útil reforma”. Cámara de Diputados,
Boletín de Sesiones de la Cámara de Diputados (en adelante BSCD), Legislatura Extraordinaria,
14.01.1919.
7 Gálvez, Thelma; Rosa Bravo, “Siete décadas de registro del trabajo femenino, 1854-
1920”, en: Estadística y Economía, Nº 15, diciembre de 1992, p. 15.