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Rachel VanWieren
pocos propietarios que poseían grandes estancias, como la familia Bridges
en Tierra del Fuego o la familia Braun Menéndez-Behety en Magallanes y
Tierra del Fuego, quienes además lograron establecer contactos gubernamentales
claves en Santiago y Buenos Aires. De esta manera, la organización
de la propiedad nunca estuvo caracterizada por pequeños o medianos
territorios y la posesión de la tierra fue imposible para la gran mayoría de
los colonos.
Para proteger sus privilegios, estos grandes propietarios y empresarios
buscaron regular la ocupación y el uso de los recursos naturales de
la región, lo cual efectivamente marginó a muchos inmigrantes pobres,
incluyendo ex-presos de la cárcel de Punta Arenas, chilotes, aventureros
europeos y a los sobrevivientes indígenas de la región, reduciendo su libertad
para conseguir oportunidades económicas independientes de menor
escala. En muchos casos, la realidad fue que estos grupos no tuvieron otra
opción que trabajar para los estancieros como mano de obra contratada.
A pesar de esta evidencia, en sus estudios Martinic parece insinuar
que cualquier pionero esforzado podía hacerse colonizador exitoso y adinerado,
tomando como parámetro la importancia de la crianza ovina en la
colonización de la región y conectando esta actividad con el espíritu empresarial
de ciertos colonos que promovieron el impresionante progreso de
la región en este período:
Fue entonces [a partir de 1878] cuando se manifestó el espíritu
pionero que distinguiría históricamente al proceso colonizador
y a la época de su desarrollo. En efecto, la crianza lanar liberó la
capacidad y vigor creativos de muchos empresarios e hizo posible
un despliegue de actividad económica intensa, variada y sostenida
que paulatinamente puso al territorio magallánico en un
grado notable, casi sorprendente, de progreso 6 .
Contrarrestando esta imagen, una amplia variedad de textos literarios
han retratado la colonización de la Patagonia Austral y los conflictos involucrados.
Desde la literatura se han propuesto miradas distintas, en que la
representación de colonos, aventureros, trabajadores migrantes e indígenas
ha sido matizada y problematizada a partir de narrativas que han ido
construyendo diversas versiones de esta historia.
6 Martinic, Mateo, “Patagonia Austral: 1895-1925. Un caso singular de integración
regional autárquica”, en: Susana Bandieri (Coord.), Cruzando la cordillera: la frontera
argentina-chilena como espacio social, Neuquén: Universidad Nacional de Comahue,
2001, p. 462.
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