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Elisabet Prudant Soto
se incrementaron como nunca antes, dados los requerimientos de Europa
por productos primarios de esta parte del mundo, así como por la demanda
local de manufacturas elaboradas en las naciones que contaban con un mayor
desarrollo tecnológico. Chile, aunque en menor medida que otros países
de la región como Argentina o Brasil, también advirtió el crecimiento
de su sector secundario. Esta tendencia se consagró en el país el año 1883
con la creación de la Sociedad de Fomento Fabril.
El surgimiento de una actividad industrial de proporciones repercutió
tanto en la oferta de bienes como en la reorganización de la esfera laboral
y del empleo. Fue así como las fábricas se transformaron en centros de
atracción para numerosos trabajadores. No sólo los hombres ingresaron a
las faenas mecanizadas de los nuevos tiempos, sino también las representantes
del denominado “sexo débil”. Las mujeres populares residentes en
las urbes, desplazadas de su hábitat campesino originario, debieron hacer
frente a las necesidades de su prole, con la que en muchas ocasiones cargaban
de manera solitaria, así como de las suyas propias, incorporándose
paulatinamente a la industria manufacturera de textiles, alimentos, etc. El
importante incremento de trabajadoras en las dependencias industriales
desde el cambio de siglo fue una realidad ineludible. Elizabeth Hutchison
plantea al respecto que “las mujeres que trabajaban por salarios fuera de
sus hogares habían llegado a ser no solo más numerosas, sino también más
visibles frente al telón de las dramáticas transformaciones urbanas de fines
del siglo XIX” 8 . A pesar de ser evidentes las limitaciones que estas ocupaciones
asalariadas causaban a la continuidad de sus labores hogareñas
y al desempeño de los roles que socialmente les eran asignados como mujeres,
la urgencia por sobrevivir en un contexto adverso fue el argumento
decisivo a la hora transformarse en obreras.
8 Hutchison, Elizabeth, Labores propias de su sexo. Género, políticas y trabajo en Chile
urbano, 1900-1930, Santiago: LOM Ediciones, 2006, p. 13. La autora especifica en otro
de sus trabajos, que “Desde fines del siglo XIX y a lo largo de Chile, las mujeres habían
ingresado a la fuerza de trabajo remunerada en números crecientes, hasta conformar
casi un tercio de la población económicamente activa en 1907”. Ver Hutchison, Elizabeth,
“La defensa de las ‘hijas del pueblo’. Género y política obrera en Santiago a
principios de siglo”, en: Godoy, Lorena; Elizabeth Hutchison, Karin Rosemblatt, M.
Soledad Zárate (eds.), Disciplina y desacato. Género y política obrera en Santiago a principios
de siglo, Santiago: SUR-CEDEM, 1995, p. 257.
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