su historia y sus consecuencias - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
mitad de la década de 1830, a partir de la firma de un tratado contra la trata de esclavos,
para que los navíos orientales no pudieran evadir la vigilancia británica.
En reiteradas ocasiones durante la década de 1830, el Poder Legislativo intentó reglamentar
la prohibición de la trata. Sucesivos fracasos dejaron abierta una brecha para la
continua introducción de esclavos. Recién en 1835 el gobierno de Manuel Oribe implementó
medidas efectivas contra el tráfico. El corolario de ese impulso fue la creación de un reglamento
que preveía aplicarse sobre todos los esclavos introducidos sin excepción. No obstante,
esa medida habría de tener particular vigor luego de la abolición de la esclavitud. La ley
de 1837 se aplicó en especial sobre las mujeres y niños que aguardaban la emancipación
total de sus antiguos amos por efecto de las leyes de abolición generadas durante la Guerra
Grande. El patronato aseguró la sujeción de las esclavas emancipadas en Montevideo durante
el conflicto, y de los menores de edad hasta 1853, al servicio de sus patrones.
La política antiesclavista británica en el Cono Sur americano, se evidencia mediante la sucesión
de tratados de prohibición del tráfico firmados en 1839 con Chile, Uruguay y la Confederación
Argentina y en 1850 con Brasil. Si bien el tratado anglo-uruguayo preveía la reciprocidad en la
inspección de los buques, su efecto más relevante era la habilitación a la armada británica para
registrar los navíos de bandera uruguaya sospechados de trasladar —o de haber trasladado— esclavos
para su venta. El tratado fijó que en un plazo máximo de ocho meses tras su firma, el 13 de julio
de 1839, debían canjearse las ratificaciones para entrar en vigencia. Esto recién ocurrió el 21 de
enero de 1842. La tardanza del gobierno oriental no se vinculó a factores burocráticos, sino a la
continuidad de un tráfico ilegal de esclavos semi-encubierto.
En el Río de la Plata, la búsqueda de trabajadores forzados a bajo costo (españoles contratados,
indios capturados, jóvenes africanos), en pos de optimizar los dividendos de una coyuntura
favorable, propició la reactivación del tráfico esclavista. La trata adoptó nuevas formas (“colonos”
africanos) que le otorgaron una precaria validez. Al cerrarse esa puerta, el tráfico perduró en la más
amplia ilegalidad. A partir de estas consideraciones es posible entender la dura resistencia ofrecida
por los amos de esclavos ante los avances del proceso abolicionista en Montevideo. Al comenzar la
coyuntura bélica, la preservación política del gobierno de la capital terminó por forzar la incorporación
de los esclavos para su defensa militar. La esclavitud no concluyó determinantemente, por lo
menos en Uruguay, a partir de su declive económico como sistema de trabajo. Varios episodios
durante la década de 1830 cuestionaron la validez moral y legal de la esclavitud así como del tráfico.
No obstante, ambos perduraron debido al lucro que generaban.
Guerra Grande y abolición
Las primeras medidas de leva de morenos libres y esclavos durante la Guerra Grande
(1839-1851), que habrían de desembocar en la abolición de la esclavitud, se superpusieron a la
liquidación definitiva del tráfico de esclavos. No existió un período bien definido entre la supresión
del tráfico esclavista y la abolición, sino que ambos procesos fueron casi simultáneos.
De este modo, los africanos constituían una parte importante de la población negra de Montevideo
al momento de la abolición. Aún en 1853 se contó más de un millar de africanos entre los
anotados en el registro policial de servidores domésticos de Montevideo.
Ana Frega, Alex Borucki, Karla Chagas, Natalia Stalla
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