su historia y sus consecuencias - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
trasfondo espiritual ancestral. Sobre estas prácticas “salvajes” encabezadas por personas “elegidas”
no han quedado datos fidedignos, pero no es tan difícil inferir —en lo genérico— en
qué consistían estas ceremonias. Estaban basadas en los tambores, construidos con barricas
de yerba, enlonjados con cueros vacunos o caballar, tensados con tientos de los mismos
cueros y otros hechos con troncos ahuecados, enlonjados de manera similar.
El culto a la serpiente
“El culto de la serpiente se asocia frecuentemente con el agua, los ríos y el mar. La serpiente, el
árbol y el agua suelen figurar juntos con los cultos, como en el Génesis.
La serpiente sagrada es comúnmente la pitón, una especie no venenosa que tritura a su presa.
Se la considera inmortal porque muda su piel, al igual que en el mito del Génesis donde pretende
conocer el secreto de la inmortalidad.
La serpiente es relacionada a menudo con los antepasados y con el mundo de los muertos. A
veces posee el secreto del sexo.
Los templos dedicados a las serpientes se encuentran a lo largo de la costa y río arriba. Hay templos
célebres en Dahomey y en el delta del Níger. En esta última región, la serpiente aparece muchas veces en
tallas con cabeza de hombre (...) Los dahomeyanos creen que las serpientes son antepasados encarnados.
Las pitones, una vez amansadas, permanecen en los templos, pero si alguna escapa a la calle los hombres
que la encuentran se inclinan ante ella, esparcen el polvo del camino sobre sus cabezas y la saludan con el
respeto debido a un padre. Matar a una pitón es el mayor de los crímenes. Si se encuentra una pitón
muerta se la envuelve en un lienzo blanco y se la sepulta como si se tratara de un ser humano. Muchos
pueblos entierran a las serpientes de acuerdo con este ritual.” (Geoffrey Parrinder, “La religión africana
tradicional”, Ediciones Lidiun, Buenos Aires, 1980, Ibíd., págs. 67-68)
La serpiente interviene a veces en la historia. Los kono de Sierra Leona cuentan que Dios
manda a los hombres nuevas pieles dentro de una caja. El perro, que debe llevar la caja, se
retrasa y se la roba la serpiente, que desde entonces sabe cómo cambiar de piel y no muere
nunca, a menos que alguien le dé muerte. La inmortalidad de la serpiente es una creencia
común; algunas veces se la considera como una reencarnación de los antepasados. (Geoffrey
Parrinder, “La religión africana tradicional”, Ediciones Lidiun, Buenos Aires, 1980, pág. 55)
“Los africanistas brasileños han hecho grandes esfuerzos para intentar descubrir en su país el
culto de la serpiente, que les parecía definir tanto el Vodú haitiano como el dahomeyano. Pero esta
investigación se basaba sobre una interpretación equivocada.
Sin duda, el Dahomey conoce el culto de la serpiente, pero es un culto localizado, que sólo
existe en Uiddah; se trata en realidad del culto, muy particular del tótem de la familia real de esta
ciudad. Ha sido transportado de ahí a Haití, pero únicamente entre los esclavos procedentes de
Uiddah; no es pues característico del Vodú haitiano. También es cierto que en el Dahomey, la serpiente
es el símbolo del Dan, es decir, de la energía cósmica que circula por toda la naturaleza, pero la
serpiente no es objeto de un culto especial.”
Los mismos africanistas “han descubierto, en una secta bantú, una caja conteniendo una culebra;
pero es evidente que esto no es otra cosa sino la conservación de un rasgo cultural bantú (entre los
Oscar Montaño
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