su historia y sus consecuencias - Unesco

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La literatura romántica se ha esmerado en pintar cuadros idílicos de seducción, de un
incontenible atractivo por parte de las doncellas guaraníes hacia el brioso y deslumbrante conquistador
español, pero se ha guardado relatar las rapiñas, las rancheadas o la saca de mujeres y
niños, arrastrados desde sus “tava”, 1 por la codicia de capitanes y funcionarios reales. Como se
ha visto, la mujer había adquirido un valor superlativo en la economía familiar, tanto que la
fortuna del español se medía por el número de mujeres que tenía a su servicio. Tampoco debe
ignorarse la existencia de otra corriente literaria de origen anglosajón, que insiste en exagerar las
atrocidades producidas en la conquista española de América, el genocidio y la explotación de
los indios que llevaron a la extinción casi completa de algunos pueblos. Es la tan divulgada
“leyenda negra”.
En Paraguay, si bien religiosos y funcionarios abusaron de sus potestades para provecho
propio, hubo desde un principio una severa política real de protección a los naturales, una
suerte de preocupación por el trato del indio avasallado, convertido por disposiciones reales en
súbditos de la Corona. Aun así, estas medidas fueron acatadas y no siempre cumplidas. La Real
Cédula del 2 de agosto de 1530 ordenaba claramente: “(...) en lo sucesivo, aun en tiempos de
guerra, considerada justa, que nadie osara cautivar indios, y tampoco podrá obtener esclavos por vías
de rescate (...)”
Los monarcas estuvieron algunas veces más preocupados en la administración del quinto
real que en la atención de las noticias llegadas del Paraguay denunciando abusos, maltratos y
usurpaciones infligidos a los naturales por parte de encomenderos o funcionarios complacientes.
Los excesos respondían a la falta de celo de los gobernadores y oficiales reales en el cumplimento
de los mandatos de la Corona, pues bajo el amparo de la incomunicación procedían
como verdaderos reyezuelos involucrados en oscuras negociaciones. La respuesta a una carta
enviada a España podía tardar fácilmente más de un año, cuando ya el remitente había muerto
o las condiciones tratadas en las epístolas habían perdido actualidad.
Se puede admitir que a pesar de la explotación de los indígenas, a partir del siglo XVII no
se produjeron grandes desbordes ni insurrecciones. Sin embargo, el tratamiento del siervo de
origen guaraní continúa siendo motivo de opiniones desencontradas, dado que los límites entre
la servidumbre y la esclavitud no son muy nítidos y dependen más de la apreciación personal e
interesada de los cronistas. Someter a los nativos a trabajos forzados, a prestar obediencia a un
lejano y desconocido rey, a aceptar las imposiciones de una nueva fe y un nuevo ordenamiento
que les hacía perder su identidad, su estructura familiar y su innata libertad, eran medidas
semejantes a las que afectaban a las naciones negras capturadas en África. Había poca diferencia
en el trato del siervo indígena con el del esclavo negro, siendo éste mejor considerado en razón
de su elevado precio.
El 27 de abril de 1574 Felipe II dispuso que “todos los negros y negras, mulatos y mulatas
libres debían pagar un tributo anual en metálico equivalente a un marco de plata, más o menos,
conforme a las tierras donde viviesen, y la institución de un padrón de los mulatos libres que resulten
1. Estructura grupal de ranchos indígenas que respondía a intereses familiares.
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