su historia y sus consecuencias - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
dictador Francia permitió a las unidades de pardos libres llevar armas de fuego, pues era de
rigor que los hombres que formasen parte de la tropa de línea fuesen de casta blanca.
El doctor Viola (1990) precisa que “los mulatos prestaban servicio militar igual que los
vecinos blancos, en caso de peligro de invasión de indígenas o en los presidios de la frontera norte.
Francia escribía en 1831 al comandante de Concepción preguntando si cada uno de los ciento cuatro
pardos ha participado de los socorros de vestuarios (...) un poncho, una camisa, un chaleco, un
pantalón y un cuchillo entregados a manera de retribución por los servicios prestados en defensa de la
patria”.
Pese a las extrañas actitudes del autocrático gobernante, generadas tal vez por algún atavismo
familiar —era hijo de un portugués venido de Brasil contratado por los españoles—
ejerció sin embargo un trato justo e igualitario con los negros y mulatos criollos, destinándolos
al cuidado de los presidios para defensa de las fronteras. El dictador tenía un obsesivo interés en
mantener un estado militarizado siguiendo los moldes de los gobiernos coloniales procediendo
a actualizar los armamentos y las estructuras del ejército. Sumados a los regimientos de Voluntarios
de Caballería, los cuerpos de Artillería y los de negros y mulatos, estas unidades completaban
un total de unos dos mil quinientos soldados.
En setiembre de 1820 se produjo un acontecimiento insólito: el ingreso al Paraguay del
general oriental José Gervasio Artigas en carácter de asilado. El contingente que acompañaba al
perseguido y traicionado líder era de unas doscientas personas, compuesto principalmente por
gente de color. Fue el mayor aflujo de sangre negra en la historia del Paraguay en un corto
espacio de tiempo.
Ana Ribeiro (2004) reproduce un relato de José María Artigas: “Llegó a las fronteras del
Paraguay (José Gervasio Artigas) con doscientos libertos y algunos oficiales, escribió al dictador solicitando
su entrada a la provincia y éste otorgándosela, mandó inmediatamente a recibirlo. En efecto,
lo recibió un oficial en las primeras guardias al que entregó Artigas su espada y su bastón y a su
ejemplo todos los soldados sus armas”.
El dictador Francia guardaba desconfianza y resentimiento hacia Artigas, con quien había
tenido desavenencias por las noticias llegadas al Paraguay de que el jefe oriental pensaba en una
posible invasión. Prudentemente dispuso mantenerlo aislado, apenas con la compañía de un par de
hombres de su servicio, en la lejana población de San Isidro de Curuguaty —entonces importante
centro económico debido a la explotación de la yerba mate— instalada en medio de la jungla.
La tropa constituida por los llamados pardos artiguistas fue asignada por el dictador a
labores agrícolas, en reductos cuyos habitantes se conservan hasta el día de hoy, leales a su
origen. Son los célebres morenos de Laurelty y Camba Cuá —centros ubicados a menos de una
veintena de quilómetros de Asunción— quienes acriollados y hablando en guaraní hoy se sienten
orgullosos de sus ancestrales ritos y costumbres, siendo vestigios tangibles de la presencia
negra en Paraguay. Sin la participación de éstos, no hubiera sobrevivido en el país ninguna otra
memoria cultural relacionada con los hombres de color. “Instalados que fueron en sus respectivos
lotes, el Gobierno proveyó a cada varón adulto de una yunta de novillos para amansar y convertir en
bueyes, herramientas e implementos de la branza (...)”. (Héctor F. Decoud, “El Campamento
de Laurelty”, 1930)
Alfredo Boccia Romañach
85