su historia y sus consecuencias - Unesco
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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS<br />
alrededor de las colonias de San Pablo y San Vicente. A principios del siglo XVII españoles y<br />
portugueses habían matado directa o indirectamente más de 10 millones de personas despoblando<br />
vastas comarcas y dificultando el sostenimiento de las propias actividades basadas en el<br />
trabajo de dichas poblaciones.<br />
Así se vaciaron las islas del Caribe y las costas de Brasil, comarcas densamente pobladas<br />
en tiempos anteriores al influjo invasor. La falta de mano de obra que ellos mismos habían<br />
provocado terminó provocando gran preocupación entre los colonos españoles y portugueses<br />
que ya no tenían esclavos indígenas a quienes explotar en las plantaciones, ingenios, minas y<br />
servicios varios. Como consecuencia de ello, se comenzó a recurrir en forma cada vez más<br />
frecuente a esclavos capturados en tierras africanas para cumplir las tareas que los indígenas<br />
eliminados ya no podían cumplir.<br />
El tráfico de esclavos era una antigua y triste <strong>historia</strong> en África desde tiempos antiguos.<br />
Los <strong>su</strong>cesivos reinos marroquíes del Magreb y los <strong>su</strong>ltanatos de la penín<strong>su</strong>la arábica y costas del<br />
Océano Índico se dedicaban al comercio de esclavos desde los siglos XI y XII. Este tráfico se<br />
destinaba a los reinos e imperios mediterráneos y europeos de la época a cambio de metales,<br />
telas y otros productos manufacturados. Muchos de los esclavos así incorporados al mercado<br />
eran de origen africano, pero no exclusivamente. Las <strong>su</strong>cesivas guerras permitían capturar esclavos<br />
de diversos orígenes geográficos y étnicos.<br />
Durante los siglos XII al XV las clases pudientes y elites de los países de Europa Occidental<br />
y de los países mu<strong>su</strong>lmanes del mediterráneo se habían “acostumbrado” a utilizar esclavos<br />
africanos, generalmente provenientes de los territorios de África Occidental y de Guinea. De<br />
acuerdo a Herbert S. Klein se calcula que antes del siglo XV, entre 5.000 y 10.000 esclavos por<br />
año recorrían el trayecto entre África <strong>su</strong>r-sahariana y los países del Mediterráneo y Europa. Esto<br />
implicaba que al cabo de los seis siglos previos a la llegada de los portugueses a África Occidental,<br />
no menos de 3.5 millones de africanos fueron “exportados” fuera del continente. 2<br />
Las caravanas que transportaban varias mercancías y esclavos utilizaban la vía transsahariana.<br />
En época en que dichas rutas estaban controladas por los marroquíes, el infame<br />
comercio se originaba en ciertas bandas de secuestradores organizadas a partir de ciertas poblaciones<br />
del Sahel, especializadas en ese tráfico, incluyendo los tuaregs, los fulani y otros grupos<br />
de la orilla sahariana (sahel en árabe quiere decir “orilla”). Varios reinos de esta zona se basaron<br />
en gran medida en dicho comercio (como Gana, Malí y el Imperio de Gao en los siglos XII al<br />
XIV). Cuando en el siglo XV llegaron los portugueses por la vía marítima (es decir por el <strong>su</strong>r)<br />
las funciones se invirtieron. A partir de ese momento la tarea de “captura” quedó en manos de<br />
las poblaciones costeras y los atacados fueron los pueblos del interior.<br />
Como re<strong>su</strong>ltado de estos reajustes de los circuitos comerciales y conquista de bases africanas,<br />
Portugal logró apoderarse del tráfico de esclavos provenientes de África. En el siglo XV<br />
los portugueses ocuparon las islas del Atlántico (Cabo Verde, Azores y Santo Tomé) y varias<br />
bases costeras en el Golfo de Guinea y comenzaron a explotar la caña de azúcar utilizando mano<br />
de obra esclava.<br />
2. Herbert S. Klein, 1986. La esclavitud africana en América Latina y el Caribe, Ed. Alianza América, pág. 191, Madrid<br />
(traducción del inglés).<br />
Danilo Antón<br />
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