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Nella memoria di Luigi Manna (1905) la “conversione” dal cristianesimo al comunismo
avvenne attraverso un evento simbolo, durante la sua esperienza lavorativa in
Germania, a guerra già iniziata. Il futuro sindacalista aveva già una spiccata propensione
da ribelle, ma senza una precisa cognizione politica. Suo padre era un socialista
anarchico, ma l’ambiente provinciale di San Costanzo era improntato a una paziente
rassegnazione. Altri componenti della famiglia lo avevano indirizzato verso la religione
e alla vigilia della guerra poteva definirsi un “fervente cattolico”. Al di là di un
istintivo ribellismo, neppure l’esperienza in Africa e l’arruolamento militare erano
stati sufficienti a fargli prendere coscienza. Fu un episodio apparentemente marginale
che lo avvicinò al comunismo. A guerra iniziata, ormai alle soglie dei quarant’anni, era
emigrato in Germania per lavorare in una fabbrica tedesca. Qui aveva avuto l’occasione
di incontrare dei prigionieri russi. Ad uno di loro aveva offerto un po’ di pane e di
salame. Questi, inspiegabilmente, aveva chiesto un coltello e aveva diviso il pane e il
salame con i suoi nove compagni.
Io cattolico se mi avessero dato un pezzo di pane e un pezzo di salame l’avrei
dato agli altri o l’avrei mangiato di nascosto dove non mi vedeva nessuno con la
fame che c’ho…e lui mi fece tutto un ragionamento…era un maggiore. Mi disse:
vedi in Russia non si sta bene…no…nelle città si sta un po’ meglio…nelle campagne
il comunismo non è ancora arrivato. […] Dice: da noi c’è poco ma quel che
c’è, c’è per tutti…poco ma per tutti…gli altri hanno fame come me. […] Allora è
più civile di me…perché ero anticomunista quando sono partito…c’avevo questa
ribellione ma non è che ero d’accordo con il Partito comunista, hai capito? 42
Poco importa che questo episodio, che mette in scena una sorta di rito della comunione,
sia vero, verosimile o semplicemente frutto di una elaborazione a posteriori. Ciò
che conta è la sua sedimentazione ed elaborazione nella memoria, come evento fondante
della propria identità 43 .
Un tratto abbastanza comune a molti testimoni, protagonisti della Resistenza e
dell’antifascismo, enfatizzato anche nel ricordo di Manna (che non a caso amava il
ribelle Germanetto delle “Memorie di un barbiere”), è quello della ribellione. Rappresentato
come un dato caratteriale, prima ancora che politico, è un altro dei segni particolari
di quella generazione. In molte testimonianze vi è più di un episodio, ostentato
come la dimostrazione della propria propensione a violare le regole, a non accettare il
conformismo. Per Rosina Frulla è la rottura di un’effigie di Mussolini in testa a un
ligio funzionario che la invitava al saluto deferente al Duce. Per Gaetano Sanchini è lo
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42 Intervista a Luigi Manna, a cura di C. Paladini e M. Savelli, 4 marzo 1985.
43 Sull’uso della memoria e della fonte orale in relazione alla soggettività e alla ricostruzione del
senso di sé L. Passerini, Storia e soggettività. Le fonti orali, la memoria, La Nuova Italia, Firenze 1988.
Sui meccanismi della memoria e sulla sua vulnerabilità è assai stimolante la lettura di D. L. Schacter, Alla
ricerca della memoria. Il cervello, la mente e il passato, Einaudi, Torino 2001.