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Damit ließ Trettner erstmalig in großem Ausmaß praktizieren, was er selbst als Angehöriger
der „Legion Condor“ in Spanien geübt hatte. Er bestand seine Bewährungsprobe und wurde,
da er „den Einsatz der Truppe mustergültig vorbereitete, im persönlichen Einsatz bei der
abgesetzten Truppe die Führungsunterlagen beschaffte, und die Verbindung aufrechterhielt“,
von Hitler auf Vorschlag Görings mit dem Ritterkreuz ausgezeichnet.
Nunmehr plante und organisierte Trettner weitere Einsätze der Fallschirmjäger. So gegen
Großbritannien, Kreta, Malta, die Sowjetunion und, nach dem Sturz der Mussolini-Regierung,
gegen Rom, Monte Rotondo und Gran Sasso.
Der Totengräber von Florenz
Am 22. Januar 1944 landeten die Alliierten bei Anzio-Nettuno südlich von Rom. Dorthin
wurde die von Trettner im November 1943 aufgestellte und befehligte
4. Fallschinnjägerdivision verlegt. Nach ihrer Niederlage hinterließen die faschistischen
Truppen auf Befehl Trettners eine tote Zone zerstörter Dörfer und Städte, darunter Frosinone,
Itri, Fondi, Velletri, Gaeta, Tivoli, Capua und Littoria. Horst Zabel aus Dessau, ehemaliger
Angehöriger der 4. Fallschirmjägerdivision erklärte dazu:
„Der Rückzug vollzog sich von Ardea aus über Albano, Rom, Bracchiano, Orvieta,
Montepulciano, Perugia, Florenz, Futa-Paß, Bologna und Castel St. Pietro … Beim Rückzug
durch Rom wurde diese Stadt wegen Partisanentätigkeit 48 Stunden zur Plünderung
freigegeben… Auf dem weiteren Rückzugsweg wurden alle strategisch wichtigen und für die
Versorgung der Bevölkerung bedeutsamen Objekte, z. B. Wasserwerke, Elektrizitätswerke
usw., in einer Tiefe von 20 km zur Hauptkampflinie gesprengt. Desweiteren mußte die
Zivilbevölkerung in einer Tiefe von 5 km ohne wesentliche Mitnahme von Nahrungsmitteln
das Gebiet verlassen und sich auf größere Städte zurückziehen … In Ausübung dieser Befehle
kam es im Bereich der 4. Fallschirmjägerdivision, deren Kommandeur Generalmajor
Trettner war, zu vielen Verbrechen.“
Mitte Juli 1944 übernahm die 4. Fallschirmjägerdivision den Abschnitt Florenz. Über diese
Zeit vermerkte der konservative Florentiner Rechtsanwalt Gastano Casoni in seinem
Tagebuch:
„Sonnabend, 22. Juli: Die deutschen Streitkräfte in Florenz bestehen jetzt aus Linientruppen,
d. h. aus Fallschirmjägern und Sprengkommandos. Die Fallschirmjäger haben einen noch
schlimmeren Ruf als die SS. Sie betragen sich in der Tat wie Menschen, die drauf und dran
sind, das Feld zu räumen, und nun soviel Beute wie möglich mitgehen lassen wollen, eine
große Spur von Zerstörung und Trauer hinterlassend.“
Obwohl Florenz von Hitler selbst zur „Offenen Stadt“ erklärt worden war, begannen Ende
Juli unter dem Oberbefehl Trettners umfangreiche Sprengvorbereitungen und
Zerstörungsmaßnahmen. Wohnviertel mit einer Bevölkerung von 50000 Menschen mußten
innerhalb von 24 Stunden geräumt werden.
In der Nacht vom 3. zum 4. August 1944 wurden fünf Brücken und viele der schönsten
Bauwerke, darunter das Machiavelli-Haus, die Türme von Girolami-Gheradini und Parte
Guelfa, das Accianiuoli-Palais sowie weltberühmte Kirchen gesprengt. Das
Vernichtungswerk ging nach der Räumung der Stadt weiter. Der ehemalige Angehörige der
4. Fallschirmjägerdivision Leutelt aus Wernigerode berichtete, „daß auf den Höhen nördlich