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COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Vo l u m e n II | CUENTOS
estaban cerca y ninguno de ellos se movió, ni dijo una palabra, quizá sobrecogidos por lo
súbito de la trágica escena.
—Ustedes vieron lo que ha ocurrido, amigos –dijo José guardando su revólver–. Recuerden
los detalles de este desgraciado suceso, para el caso de que sean llamados a declarar.
He matado a Paco en legítima defensa. Y ya lo saben: a mí no se me puede ganar con barajas
marcadas.
José Paniagua se retiró con serenidad por la puerta del patio, encaminándose donde
acostumbraba a dejar su caballo. Nadie lo siguió. Poco después perdíase en las sombras de
una callejuela vecina.
El cuerpo del muerto fue cubierto con una sábana en el mismo lugar donde cayó, y
le colocaron cerca de la cabeza una vela encendida. Las autoridades del lugar –el alcalde
pedáneo y un agente de la policía– llegaron como siempre, tardíamente, levantando el acta
correspondiente.
José Paniagua, hombre belicoso, jugador consuetudinario, aunque no de oficio, había
matado a tres hombres en el curso de su vida tempestuosa, y, valiéndose de artimañas, de
malas leyes y de algún padrino influyente en la política, nunca visitó la cárcel por más de un
mes. Él jugaba, no en busca de ganancias pecuniarias, sino por el placer de hacerlo, porque la
emoción del juego, con sus alternativas y azares, lo atraían, lo sojuzgaban. Su personalidad
dominante le había granjeado muchos amigos. Locuaz, espléndido, buen bailador, amante
de las fiestas, galanteador y buen tipo, tenía gran prestigio entre las mujeres, que eran, según
él mismo decía, su debilidad más grande.
Después del trágico acontecimiento, José se ocultó en los montes y luego se fue a otro
lugar lejano, cansado de vivir escondido, prófugo de la justicia. En su vieja guarida de Los
Mameyes no se le volvió a ver.
Un año más tarde el poblado de El Carrizal tuvo el honor de ser elegido por José Paniagua
como sitio de su residencia, y allí se instaló, llevando una vida cómoda y tranquila,
en la casa de la viuda Gonzalito, quien poseía el gran atractivo de tener una hija, todo un
primor de juventud y belleza.
José se dedicó a la compra de productos agrícolas, especialmente de maíz y habichuelas,
y muy pronto el negocio prosperó, proporcionándole medios honestos de subsistencia. Como
medida de precaución se alejó de las casas de juego.
El Carrizal, ubicado en un pequeño valle, a la falda de una alta loma poblada de pinos,
en la remota sección de El Memizo, sólo tiene una calle que la forman dos hileras de casuchas
primitivas, construidas de tablas de palmera y techadas de hojas de cana. Presenta un bello
panorama, con encantadores paisajes bucólicos. El río Sonador, de aguas claras y rumorosas,
corre cerca entre bosques de pomarrosas y gigantes jabillos.
En el centro del poblado queda el mercado público, en una extensa enramada con amplio
patio. En los días de mercado, una vez a la semana, acuden de las secciones vecinas y de los
parajes próximos innúmeros campesinos a vender los productos de sus afanosas labores:
café en grano, maíz, arroz, tabaco en rama, habichuela, miel de abeja, raspaduras, distintas
clases de frutas, árganas, macutos y serones hechos de hojas de palma cana tejidas, recados
de montar, sogas y cuerdas fabricadas de pita.
El Carrizal se anima en los días de mercado; ofrece un aspecto pintoresco. Se nota en
todas partes un ajetreo de colmena laboriosa. Llegan constantemente recuas de animales
de carga. Jinetes en potros briosos corren de un lado a otro. Se ven mujeres vestidas con
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