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CoLECCIón PEnSaMIEnto DoMInICano | Vo l u m e n II | CuEntoS
nadie veía aquello; nadie, por tanto, sabría nunca la verdad. Las llamas iluminaban la
sonrisa del negro Manzueta; los ladridos de tiburón atronaban, contestados a la distancia
por otros; el alambre caía a trechos, enrojecido por las llamas, y la cerca levantada por los
peones de don anselmo no tardaría en irse al suelo. Mientras tanto el fuego seguía extendiéndose,
creciendo cada vez más, y los platanales y los ranchos de tabaco se dañarían o
arderían. El negro Manzueta se hallaba contento.
—¡Que venga a salvarlo el Socio! –gritaba lleno de orgullo al tiempo que seguía sembrando
fuego.
Pero el Socio sí fue. Sopló de pronto un viento inesperado que subía del arroyo, y arrancó
chispas a las llamaradas. El negro Manzueta vio las chispas volar en dirección de su conuco
y pensó en sus plátanos y en su rancho. Mas se rehizo pronto y volvió a sentirse alegre.
Sin duda también el viento estaba contento. Sopló más fuerte, mucho más, y de súbito
la candela se extendió sobre un pajonal; caminó como viva, a toda marcha, hacia el conuco
de Manzueta; anduvo de prisa, y en pocos segundos hizo una trocha roja, cárdena, coronada
de humo negro. Manzueta la vio y subió a su rancho. El perro ladraba. El hombre vio la
llama henchirse de pronto, alzarse y caer de golpe, llevada por la brisa, sobre las yaguas de
la vivienda. El negro corrió más.
—¡ah candela maldita! –rugía.
Con el machete en la mano, revolviéndose airado, cruzó y se metió en el rancho. Estaba
como ciego de la cólera. Golpeaba con el arma. allá iba la candela metiéndose entre el tabaco!
Golpeó más y más. Fue entonces, sin duda, cuando sin saber qué hacía dio con el machete en
el varejón de arriba. Inesperadamente se derrumbó el techo, y las yaguas encendidas y los
maderos echando llamas le cayeron encima sin que él pudiera defenderse. Saltó y quiso huir
cuando notó que la camisa le llameaba. Debió tropezar con algo, y cayó. El perro gritaba y él
hubiera querido que se callara. El ardor en la cara y en el vientre era insoportable. ¡Y la candela
metiéndose en el conuco! ahí, en tal momento, pegado a la tierra, impotente, el negro Manzueta
creyó ver el origen de aquella desgracia. alzó la cabeza, aterrorizado y frío de miedo.
—¡El, él! –barbotó.
La idea sacudió al hombre de arriba abajo. Su miedo se hizo súbitamente tan grande
que le impedía moverse. Suplicante, casi llorando, logró decir:
—¡Fue él! ¡En el nombre de la Virgen, fue el Socio!
Voraz e implacable, el fuego consumió en poco tiempo la propiedad de Manzueta; pero
afuera, en las tierras de don anselmo, nada habría de pasar. Mientras las llamas se entretenían
con lo del negro, arriba, en el cielo, se presentaron nubes inesperadas que encapotaron la
noche y a poco empezó a caer un chaparrón violento que hacía chirriar los postes carbonizados
al apagar los troncos encendidos.
Por la mañana encontraron al negro Manzueta lejos de su rancho. Había ido arrastrándose
hasta el camino de La Jagua, seguido por el perro, que se adelantaba en carreras
múltiples y veloces y ladraba sin cesar.
Mirando al hombre, una vieja chiquita, flaca y de rasgos duros dijo:
—¿no ven? Eso ha sío el Socio.
Con ojos de asustado, un negro manco que tenía una cicatriz en la frente murmuró:
—Sí, fue el Socio.
—¡Fue el Socio, el Socio! –aseguró la voz de centenares y centenares de personas, mientras
en toda la región se comentaba el suceso.
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