Fundamentos de Salud Pública 1 - Biblioteca Facultad de Ciencias ...

de la investigación epidemiológica en el terreno
permitiría esquematizar tres órdenes de caminos
por donde moverse a la hora de desarrollar
programas de investigación en epidemiología:
1. Ampliar y profundizar el conocimiento de los
problemas de salud de la comunidad –saber
qué hacer.
2. Objetivar las desigualdades de aplicación de
aquel conocimiento –poder hacerlo.
3. Conseguir los mejores resultados –hacerlo
mejor.
El propósito más general de cualquier
investigación es brindar respuestas a determinadas
interrogantes mediante procedimientos
científicos, los cuales deben desarrollarse con el
objetivo de aumentar el grado de certeza de que
la información reunida sea de interés para la
interrogante en estudio y que esta reúna,
además, las condiciones de fiabilidad y objetividad.
En general, la investigación epidemiológica se
origina de un problema nuevo que surge dentro
de la teoría o del conocimiento existente, al cual
es necesario dar respuesta o encontrar solución
(ver figura 9.1).
El primer paso en el proceso de la investigación
en epidemiología es describir el
problema de salud, o sea, cuantificar su magnitud
–incidencia, prevalencia, mortalidad y letalidad–
y distribuirlo en cuanto a sus características más
comunes –tiempo, espacio y personas. Esto da
lugar a un tipo de investigación epidemiológica
que por lo general no se origina en una hipótesis
ni pretende encontrar explicación al fenómeno
estudiado; su objetivo principal, aparte de su valor
para planear y programar servicios sanitarios, es
dar los primeros pasos para elucidar las causas
de las enfermedades y daños a la salud al permitir
identificar grupos humanos con índices altos o
bajos de una enfermedad o daño específico.
El siguiente paso es tratar de determinar por
qué el índice es alto o bajo en un grupo particular.
La epidemiología cubana es rica en investigaciones
de este tipo, desde los inicios de la
investigación epidemiológica –paludismo,
poliomielitis, enfermedades diarreicas agudas,
rabia, tétanos, etc.– hasta el momento actual en
que continuamos describiendo tal vez con mayor
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maestría y profundidad y frente a nuevos problemas
y situaciones de salud.
Los resultados de las investigaciones observacionales
descriptivas deben servir para detectar
diferencias en la ocurrencia o frecuencia de una
enfermedad o daño; diferencias en cuanto a su
distribución geográfica, en el tiempo y,
principalmente, en cuanto a las características de
las personas –grupos de edades, sexos, estado
civil, ocupación, estilo de vida, religión, factores
nutricionales, herencia, raza, etnia y otras– y
formular hipótesis a partir del análisis de estas, o
sea, proposiciones demostrables que luego podrán
ser aceptadas o rechazadas por investigaciones
más profundas y complejas.
Existen dos tipos de investigaciones
epidemiológicas para probar las hipótesis sobre
la etiología de una enfermedad o daño: las
investigaciones observacionales de tipo analíticas
y las investigaciones experimentales; ambas
pertenecientes al grupo llamado investigaciones
explicativas.
Todos los investigadores aceptan que las
investigaciones experimentales son los modelos
más eficaces para la determinación de causalidad,
ya que el investigador estudia el efecto de variar
cierto factor que está bajo su control durante toda
la investigación. Si bien esto es lo ideal y puede
ser utilizado en la investigación experimental con
animales, los cuales son separados en dos grupos
iguales seleccionados al azar para que un posible
agente de enfermedad actúe sobre uno y sobre el
otro no, también es obvio que tropieza con
problemas éticos que hacen imposible realizar este
tipo de investigaciones en seres humanos, excepto
en casos muy excepcionales.
Una de estas excepciones es la de los llamados
experimentos naturales, donde por casualidad
pueden existir grupos humanos que son similares
en todo, salvo en el grado de exposición a un
factor ambiental específico. En tales circunstancias
se crean condiciones tan favorables para
una investigación de causalidad, de las cuales se
dice que son verdaderas investigaciones
experimentales, pero naturales. Como ejemplo
de estas podemos mencionar las célebres
investigaciones sobre el cólera realizadas por el
doctor Snow, en Inglaterra, en 1854 y por el doctor
Finlay en La Habana, en 1867; la del doctor Joseph
Goldberger en Estados Unidos de Norteamérica,
a principios del siglo XX, sobre la pelagra, y el