Fundamentos de Salud Pública 1 - Biblioteca Facultad de Ciencias ...

La historia está llena de ejemplos de este tipo
de investigaciones, aunque no se les conociera
como tales, y así existen las célebres descripciones
de Giovanni Bocaccio en la antigüedad y las de
Curzio Malaparte sobre la peste bubónica
epidémica.
En el siglo XIX hubo verdaderas investigaciones
descriptivas sobre el dengue, el cólera y la fiebre
tifoidea, verdaderas piezas antológicas de la
epidemiología cubana.
Ya en el siglo XX, con un desarrollo cientificotécnico
y metodológico sin precedentes, los
epidemiólogos se enfrentaron por primera vez a
problemas de salud desconocidos y tuvieron que
realizar investigaciones descriptivas para empezar
a conocer el problema y tratar de analizarlo. Esto
fue lo que sucedió con el Kurú, en Nueva Guinea,
la Fiebre de Lassa, el Marburg y el Ebola en África
y con las legionellosis y el síndrome de inmunodeficiencia
adquirido (SIDA) en los Estados
Unidos de Norteamérica y más recientemente
con el síndrome de las vacas locas en Inglaterra
–enfermedad por priones.
Frente a todas estas nuevas situaciones,
lo primero que se llevó a cabo fueron investigaciones
de tipo descriptivas por equipos
multidisciplinarios que, tras la descripción y
el análisis correspondientes, orientaron los siguientes
pasos que se debían dar a través de las
«pistas» detectadas, con vista a organizar las etapas
en la aplicación del método epidemiológico.
En general, este es el camino que se debe seguir
cuando se trata de situaciones desconocidas, en
las cuales hay que continuar el proceso a través
de investigaciones epidemiológicas más complejas,
para «desenredar», hasta donde sea
posible, las complicadas «redes» de la causalidad.
Pero no siempre sucede así en la práctica médica
actual, a veces se conoce la evolución histórica de
la enfermedad o daño en casi todas sus características
esenciales y solo se deben investigar las
condiciones particulares de su ocurrencia.
Así ha sucedido en las últimas décadas en
Cuba ante a los brotes epidémicos ocasionales de
fiebre tifoidea, hepatitis tipo A, conjuntivitis
hemorrágica epidémica y frente a la criminal
introducción del dengue en condiciones aún no
dilucidadas en su totalidad. En estos casos el
objetivo de las investigaciones epidemiológicas
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no resultaba complejo, pues de estas enfermedades
se conocía su epidemiología, solo faltaba
por saber las condiciones particulares de su
introducción, aparición y difusión y, por tanto, el
proceso investigativo podía cumplirse con una
estudio de tipo descriptivo.
El desarrollo de la epidemiología cubana
recoge numerosas investigaciones de esta
naturaleza, que cumplieron su objetivo en el
momento histórico en que se ejecutaron y que
permitieron el gran salto de calidad que ha
caracterizado la salud pública revolucionaria.
En la escala fundamental de la atención
primaria del Sistema Nacional de Salud cubano,
por ejemplo, se realizan y actualizan, todos los
años, miles de investigaciones de esta naturaleza;
cada vez que un médico general básico, un
residente o un especialista en Medicina General
Integral confecciona su análisis de la situación
de salud de su consultorio (ASSC), ejecuta una
investigación descriptiva, pero este proceso no se
detiene en este contexto, a su vez se produce
periódicamente en el Consejo Popular de Salud,
en el área de salud, en la Dirección Municipal de
Salud, en la provincia y en la nación.
Según Miettinen (1981-1987) los usos
principales de las investigaciones descriptivas
son dos:
1. Describir una situación de salud o lo que es
igual, realizar el análisis de la situación de salud
de la comunidad.
2. Cumplir las funciones de «ojeador» a la caza
de un mecanismo etiológico desconocido.
Concepto. Las investigaciones descriptivas
son aquellas orientadas hacia el estudio de
cualquier evento epidemiológico –enfermedad,
daño, incapacidad, muerte, etc.– relacionado
con la distribución de su frecuencia en una
población o un grupo humano específico,
referida a un tiempo y lugar dados, y que proporcionan
datos de interés para la formulación
de hipótesis tendientes a aclarar las causas del
evento y su relación con otros procesos epidemiológicos
–problemas de salud.
Muchos opinan que las investigaciones
descriptivas son «generadoras de hipótesis», en
el sentido de que a partir de sus resultados casi