Fundamentos de Salud Pública 1 - Biblioteca Facultad de Ciencias ...

2. Causas accesorias, como son la sedimentación
de las bacterias en aguas tranquilas, la luz
solar, la concurrencia vital, etc.
La autodepuración bioquímica de un curso de
agua es el proceso natural por el cual la materia
orgánica contaminante se descompone de manera
gradual, oxidada y estabilizada por la acción de
organismos vivos presentes en este medio líquido
–bacterias y otras formas inferiores de vida vegetal
y animal–; este mecanismo los provee de la energía
vital necesaria para su propia subsistencia.
La observación de una masa de agua superficial
limpia, con aguas claras hasta determinado
lugar donde se descargan materias contaminantes,
permite identificar el mecanismo que se produce
a lo largo de toda su extensión aguas abajo del
sitio donde tiene efecto el vertimiento. La apreciación
visual hace posible distinguir varias zonas
en su curso inferior caracterizadas por la turbiedad,
el color y olor, la naturaleza de la vegetación
acuática, las especies de su flora y faunas, en fin,
su aspecto general. Estas zonas son cuatro y se
denominan: de degradación, de descomposición
activa, de recuperación y zona de aguas limpias.
Características del agua de consumo
Entre las que interesan desde el punto de vista
de la higiene están las físicas, las químicas y las
biológicas.
Físicas
Las principales características físicas que se
deben considerar en el agua de consumo son:
- Temperatura. Influye en su aceptación por el
consumidor, puede afectar las reacciones
químicas del tratamiento en épocas de
temperaturas extremas.
- Turbiedad. Cuando contiene tal cantidad de
materia en suspensión que aparece fangosa o
sucia. El material que provoca la turbiedad
incluye arcilla, cuarzo, limo, materia orgánica
finamente dividida y otras pequeñas
partículas en suspensión.
- Color. Se debe exclusivamente a las sustancias
que están en solución en el agua. De forma
sencilla se define el color como la tonalidad
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más clara o más oscura que presenta el agua
después de eliminarle todas las materias en
suspensión; también, en forma más general,
como la impresión ocular producida por las
materias que posee en solución.
- Olor y el sabor. Son características que
dependen de efectos subjetivos que se ejercen
sobre los órganos sensitivos del olfato y del
gusto.
El olor es la impresión producida por las
materias volátiles contenidas en el agua en los
órganos del olfato; el sabor es la sensación
gustativa que producen las materias contenidas
en el agua. Por lo general, el sabor y el olor están
asociados: su detección indica la presencia de
materias extrañas.
Químicas
Los elementos minerales que carga en su
recorrido pueden alterar mucho su composición
y hacerla incluso dañina a la salud. En general, y
según las características químicas del agua de
consumo, las sustancias que contiene se pueden
clasificar en tres grupos:
1. Relacionadas con la potabilidad:
a) Sustancias que por exceso o defecto pueden
ocasionar daños a la salud, por ejemplo,
arsénico, bario, cadmio, cromo, selenio,
flúor, sulfatos, cianuros y nitratos, entre
otras.
b) Sustancias que por exceso pueden proporcionarles
características de turbiedad,
color, olor o sabor que las hacen clasificar
como no potables, por ejemplo: cloruros,
hierro, manganeso, cobre, sólidos totales
y otras.
2. Causantes de perjuicios económicos. Se
pueden considerar aquellas que:
a) Provocan dureza. Este carácter se debe a
las sales de calcio y magnesio adquiridas
al infiltrarse el agua en el subsuelo y, en
menor grado, al escurrirse superficialmente
sobre suelos ricos en ellas.
b) Hacen corrosiva el agua. Durante el tratamiento
del agua es importante considerar
las sustancias que causan alcalinidad o
acidez y la hacen corrosiva. En general, la
alcalinidad del agua es ocasionada por