Fundamentos de Salud Pública 1 - Biblioteca Facultad de Ciencias ...

Contaminantes químicos
Se define como efecto tóxico cualquier acción
nociva de un producto sobre la salud de una
persona, reversible o irreversiblemente.
La toxicidad es un efecto indeseado de una
sustancia cuando alcanza una concentración
máxima. La posibilidad de alcanzar esa concentración
en el ambiente está condicionada por
factores como las propiedades químicas y físicas.
Podemos citar como ejemplo el siguiente: dos
sustancias líquidas con igual toxicidad, pero una
de ellas es inodora y no irritante para las vías
respiratorias y la otra, todo lo contrario; la
sustancia que no denuncia su presencia tiene
mayor posibilidad de llegar a esa concentración,
pues no puede ser detectada a tiempo para
prevenir el daño.
Además de la toxicidad, la evaluación de los
riesgos químicos implica la determinación de las
características físicas de las sustancias; de las
condiciones de exposición y su magnitud dada por
la concentración, frecuencia y duración; de los
efectos de otras sustancias, cuando hay exposición
a varias de ellas; de la susceptibilidad individual
de los expuestos, y de las vías de ingreso al
organismo.
En la actualidad la industria química ha
alcanzado un enorme desarrollo mundial y debido
a los requerimientos de los modernos procesos
industriales se introducen constantemente nuevas
sustancias de diversos orígenes como materia
prima necesaria para la producción de fertilizantes,
plaguicidas, colorantes, plásticos, fibras
sintéticas, medicamentos y muchos otros
productos.
Se puede asegurar que no hay ramas industriales
en las cuales no se utilicen productos
químicos en su mayoría con potencialidad nociva
sobre la salud del trabajador, su descendencia y el
medio ambiente, aunque en un gran número de
sustancias no se conocen con certeza sus efectos
sobre la salud.
Las intoxicaciones profesionales u ocupacionales
agudas y crónicas y las contaminaciones
químicas accidentales son bastante frecuentes.
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Las sustancias químicas se pueden clasificar
en dos tipos:
1. Según su composición. Se diferencian en:
a) Inorgánicas. Aquí se agrupan: metales,
metaloides, álcalis, anhídridos y halógenos.
b) Orgánicas. Presentan carbono en su composición,
entre ellas se encuentran los hidrocarburos,
compuestos nitrosos y
amínicos. El petróleo, gasolinas, fuell oil
y otros combustibles son compuestos
orgánicos.
2. Según su estado físico. Se diferencian en:
sólidos, líquidos y gases. Las partículas de
sólidos en un medio gaseoso como el aire
constituyen los polvos y humos, en dependencia
del tamaño de la partícula; las
microgotas de líquidos presentes en un gas
son los aerosoles y el estado gaseoso de los
líquidos o sólidos son los vapores. Por su
importancia en el ambiente laboral se
mencionarán algunas características de los
polvos, gases y vapores.
Polvos y humos. Los polvos constituyen uno
de los contaminantes del ambiente laboral, son
partículas de diferentes tamaños suspendidas en
la atmósfera. Las más pequeñas, en su mayoría
microscópicas, constituyen los humos, sin
embargo, se les denomina con el nombre genérico
de «polvos». Según su acción sobre el organismo
pueden clasificarse cuatro tipos:
1. Inertes. Se acumulan en el organismo, pero
no producen reacción, sin embargo, si
penetran en los pulmones pueden obstruir el
flujo linfático.
2. Tóxicos. Son por lo general compuestos
metálicos, como los cromatos o compuestos
de plomo. Pueden afectar el organismo de
forma aguda o crónica y después de absorbidos
producen alteraciones sobre órganos
específicos como la médula ósea, sistema
nervioso central o los riñones.
3. Alergenos. Pueden provocar manifestaciones
alérgicas en trabajadores susceptibles a
determinado agente químico.