Fundamentos de Salud Pública 1 - Biblioteca Facultad de Ciencias ...

con agentes físicos como radioisótopos es eventual
y de causa accidental.
El elemento contaminante en el caso de los
agentes biológicos lo constituyen las heces
humanas y su factor determinante es la mala
disposición de las excretas, causa del contacto de
estas con fuentes de suministro de agua, o las
deficiencias en los sistemas de acueducto y
alcantarillado que provocan la comunicación entre
ambos sistemas.
En el caso de los agentes químicos la
contaminación puede aparecer de forma natural,
como sucede cuando se detectan cifras significativas
de componentes normalmente presentes
en el agua que al ser ingeridos de modo cotidiano
provocan enfermedad por su acumulación en el
organismo humano, por ejemplo, el plomo o el
flúor. La otra forma de contaminación ocurre de
manera accidental; en esta las sustancias químicas
comunican cierto grado de toxicidad al agua en
dependencia del volumen de contaminantes
introducido en ellas y casi siempre ocurre en la
fuente de suministro.
La respuesta comunitaria en las enfermedades
producidas por agentes biológicos la caracteriza
su aparición en forma endemoepidémica, y en el
caso del cólera puede adquirir forma pandémica.
Lo más común es la aparición de brotes
estacionales durante los meses cálidos del año.
El patrón epidemiológico las define como
afecciones propias de países subdesarrollados con
saneamiento deficiente, carentes de sistema de
suministro de agua domiciliario, que afectan en
mayor proporción a la población infantil sobre
todo a los menores de 5 años, con elevada
mortalidad producida por salmonela, shigella y
coliformes patógenos, entre otros; helmintos como
Ascaris lumbricoides, Trichuris trichuris, Necator
americanus, Ankylostoma duodenale; protozoarios
como Etamoeba histolytica y Giardia
lamblia, y virus del tipo rotavirus.
En los casos de una contaminación fecal única
y puntual de un sistema de suministro de agua,
el brote o la epidemia que se produce adquiere
características peculiares como son:
- Aparición súbita en gran número de personas
susceptibles que ingirieran el agua contaminada.
- Distribución espacial de los casos limitada
de manera geográfica en relación con el lugar
de la contaminación.
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- Tiempo de duración predecible en función del
período de incubación de la enfermedad de
que se trate cuando se elimina la causa que la
origina. Si la causa no es eliminada la epidemia
se mantiene.
- Presencia habitual de casos secundarios
después de suprimida la causa de la
contaminación.
- Aparición frecuente de otras enfermedades
entéricas a la epidemia original.
- Respuesta individual al agente infeccioso
variada: se presentan casos clínicos,
subclínicos o inaparentes.
- Manifestación del crononosograma en forma
de curva en agujones cuando no hay casos
secundarios, y de agujas con cola, cuando sí
los hay.
- Se enferman los susceptibles que se infectan
independientemente de la edad, sexo,
profesión, etc.
Ciclo hidrológico
El agua en términos globales permanece
constante en el planeta (Fig. 14.3).
El ciclo del agua se origina con la evaporación
de este líquido depositado en las grandes masas
–mares y océanos– mediante la energía solar que
la convierte en vapor de agua, el cual al ascender
se condensa formando las nubes. Las nubes
trans-portadas por las corrientes se distribuyen
sobre la superficie del globo terrestre y al
coincidir cier-tas condiciones topográficas y
meteorológicas el agua vuelve a su estado líquido
y se precipita por acción de la gravedad en forma
de lluvia, adqui-riendo en su recorrido a través
de la atmósfera gases y otros elementos líquidos
y sólidos.
Al llegar el agua a la superficie de la tierra una
parte discurre sobre esta y engruesa el caudal de
las cañadas, arroyos y ríos, lo que constituye el
escurrimiento superficial que al final alimentará
los mares y océanos; de esta agua superficial alguna
queda depositada en las depresiones del terreno
y da lugar a las lagunas y lagos.
Otro volumen apreciable de lluvia se infiltra
en el subsuelo y recorre sus distintas capas,
verticales y horizontales, hasta ir también a
alimentar los mares y océanos y en su recorrido
constituye el escurrimiento subterráneo que
origina las aguas freáticas y profundas.