Fundamentos de Salud Pública 1 - Biblioteca Facultad de Ciencias ...

El objetivo de estas investigaciones no experimentales
–observacionales de tipo analíticas– es
similar a los resultados de un experimento, de
haber sido posible hacerlo.
En las investigaciones no experimentales el
investigador no puede controlar las circunstancias
en que se produce la exposición al factor de riesgo,
ya que en ellas no puede asignar la exposición,
debido a que las personas se exponen libremente
y a su propia voluntad a un determinado factor
de riesgo o no. Para la selección de los sujetos, el
investigador puede apoyarse en la fuente fundamental
de discreción que persiste.
Si el paradigma de la observación científica
es el experimento, el de la investigación epidemiológica
no experimental es la exposición natural.
A veces no es ético o no es posible para el
epidemiólogo realizar un experimento. La historia
de la investigación epidemiológica recoge el
empleo de estos experimentos naturales por
algunos investigadores y así recordaremos los
siguientes:
J. Lind Escorbuto
P. Pott Cáncer del escroto
G. Parker Cólico endémico de Devonshir
E. Anderson, Beriberi
K. Takaki
y W. Fletcher
J. Snow Cólera en Londres
C. J. Finlay Cólera en La Habana
N. M. Gregg Rubéola y catarata
congénitas
J. Goldberger Pelagra
Doll y Hill Tabaco y cáncer del pulmón
Aunque multitud de investigadores han
realizado valiosos aportes a las investigaciones
observacionales de tipo analíticas, merece
recordarse que los primeros trabajos para
fundamentarlas metodológicamente se debieron
a Hill, a mediados del siglo XX.
Más tarde, en la década de los cincuenta, se
perfeccionaron los diseños y se incrementaron por
los aportes estadísticos de muchos autores. Entre
estos fueron muy valiosos los realizados por
Haenzel y Cornfield, en 1959; Mantel, en el
mismo año, y más tarde, también, Miettinen, en
106
1981 y 1987, quienes aclararon los problemas
relacionados con los sesgos que pueden cometerse
en este tipo de investigaciones, si estos no son
tomados en cuenta al confeccionar el diseño de la
investigación, y los problemas relacionados con
los factores de confusión.
En los últimos años se han publicado multitud
de investigaciones observacionales de tipo
analíticas, con resultados muy alentadores y hoy
ya nadie duda de su valor e importancia en las
investigaciones de causalidad, identificación de
factores de riesgo, etc.
Concepto. Se denominan investigaciones
observacionales tipo analíticas aquellas en las
cuales no existe intervención del investigador en
cuanto a la asignación del factor de riesgo –posible
factor causal– en algún grupo específico de
población; es decir, en este tipo de estudios el
investigador no manipula el factor de riesgo, sino
que solo observa y determina la variabilidad de
su presencia con respecto al efecto –enfermedad
o daño– en los diferentes grupos que utiliza.
En estas investigaciones se compara un grupo
de estudio con otro grupo testigo, pero no existe
intervención del investigador en cuanto a la
asignación del factor de riesgo potencial.
Lo máximo que puede alcanzar el investigador
es realizar un muestreo en relación con la
enfermedad –efecto–, en los estudios transversales
y retrospectivos, y en relación con la
exposición a una característica o a un factor de
riesgo –causa potencial–, en los estudios
prospectivos (Jenicek, 1987); pero su participación
se limita a asignar los individuos a los
diferentes grupos a como ellos se comportan en
relación con el factor de riesgo o causa potencial
investigada, sin intervenir sobre estos.
Por ello, estas investigaciones son eminentemente
observacionales, pues se fundamentan
sobre la observación de grupos humanos.
Tipos. Hay dos tipos fundamentales de
investigaciones observacionales analíticas:
1. Estudios de seguimiento o de cohortes.
2. Estudios de casos y controles o de casos y
testigos.