Fundamentos de Salud Pública 1 - Biblioteca Facultad de Ciencias ...

icarbonatos de calcio y magnesio, así
como por carbonatos o hidróxidos de
sodio, potasio, calcio y magnesio. La acidez
es provocada por ácidos minerales, bióxido
de carbono libre y sulfatos de hierro y aluminio.
El hierro y el manganeso en exceso provocan
en el agua un sabor desagradable a
metal: contaminan todo lo que rozan, producen
rayas, manchas e incrustaciones y
manchan la ropa blanca, los utensilios
domésticos y las instalaciones sanitarias.
3. Indicadoras de contaminación. Son indicadores
indirectos de contaminación una serie
de sustancias de origen fecal cuya presencia
en el agua en cantidades superiores a las
establecidas pueden considerarse como factor
de riesgo para contraer determinadas
enfermedades de transmisión hídrica. Entre
estos citamos:
a) Cloruros. Los iones de cloro (Cl) se encuentran
presentes en casi todo tipo de
aguas y proceden del lavado y disolución
parcial del terreno por el que discurren.
Sin embargo, cuando aparecen concentraciones
elevadas puede deberse a la contaminación
con aguas marinas o bien de origen
humano por residuales industriales o
domésticos. Son nocivos para la salud a
concentraciones superiores a 400 mg/L,
aunque a menores concentraciones producen
un sabor salobre desagradable.
b) Nitratos y nitritos. De forma natural se
encuentran en el agua por la solubilización
de rocas y pocas veces superan la cifra de
5 mg/L, pero en aguas profundas pueden
alcanzar valores mucho más elevados
como consecuencia de prácticas agrícolas
–por ejemplo, fertilización de los suelos–
o por contaminación de aguas residuales
en las que las bacterias oxidan el amoniaco
y otros compuestos aminados. Además de
provocar sabor desagradable en el agua,
tienen una gran facilidad para ser reducidos
a nítricos que se combinan con la hemoglobina
y producen metahemoglobina
infantil, sobre todo en lactantes, como consecuencia
de un mayor consumo de agua
en estas edades y por la aclorhidria fisiológica
que existe antes de los 6 meses de
vida. Los nitratos pueden combinarse de
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forma directa con aminas secundarias de
origen alimentario para dar lugar a
nitrosaminas, sustancias cuyo poder
cancerígeno está demostrado de forma
experimental.
c) Amonio. Procede de la reducción microbiana
de la materia orgánica, si bien en
ocasiones puede ser de origen industrial.
Su presencia indica contacto reciente con
materia orgánica en descomposición por
lo que en el agua potable solo es aceptable
en muy pequeñas concentraciones.
d) Oxígeno consumido. Está en relación
directa con la cantidad de materia orgánica
presente en el agua; esto permite determinar
el grado de contaminación que por dicha
materia ha tenido el agua.
e) Alquil benceno sulfonato. En los últimos
años se ha incrementado el uso de los
detergentes caseros y razón por la cual se
han dedicado muchos estudios a la supresión
de uno de sus componentes, el alquil
benceno sulfanato (ABS), agente de las
llamadas humectantes. Su importancia
radica en su estabilidad, es decir, no se
descompone por la acción de los agentes
químicos o biológicos. De ello resulta que
la presencia de este compuesto en el agua
indica su contaminación con sustancias
residuales.
Biológicas
Demasiado numerosos son los organismos de
hábitat acuático, desde virus hasta vertebrados,
pero aquí solo se analizarán aquellos grupos o
géneros que pueden tener una significación
sanitaria en las aguas destinadas directa o
indirectamente al consumo humano.
Las algas marinas pueden alcanzar tamaños
enormes, pero la gran mayoría de algas de agua
dulce, que son las que nos interesan tienen tamaño
microscópico.
Por su propiedad de fotosíntesis, estos
organismos no pueden sobrevivir y multiplicarse
en aquellas profundidades donde no penetre la
luz solar.
Aunque las algas se presentan en los ríos
y corrientes superficiales, las mayores concentraciones
de ellas se encuentran en lagos y
embalses.