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desdeñe mi pequeña ofrenda. Su exagerada delicadeza se lo impide, y si usted, mi<br />
generoso protector, no acude en mi auxilio, llegará la hora de partir el tren, que según<br />
creo es a las ocho y media, y quedará defraudada mi esperanza.<br />
¿<strong>De</strong> dónde había sacado fuerzas la pobre Juana para pronunciar este largo discurso, y<br />
pronunciarlo con voz entera y actitud serena?<br />
¡Ah, que en la mujer el ardiente deseo de hacer el bien, suele producir portentos<br />
indecibles!<br />
Guillermo la había escuchado al principio con impaciente cólera, después se fue<br />
calmando por grados, y por último, al anuncio inesperado de aquel viaje, sintió<br />
descender a su pecho la esperanza.<br />
¿Por qué no ha de ser así?, pensaba. ¿Por qué no ha de ser natural e inocente la<br />
venida de Miguel? ¿No es justo que venga a despedirse de Juana? ¿No es natural que no<br />
haya querido ir a mi casa, de donde le he arrojado tal vez injustamente? ¡Ah!, que la<br />
maledicencia suele convertir en fantasmas pavorosas las más leves sombras.<br />
Juana leyó en su expresiva fisonomía estas distintas sensaciones, y prosiguió<br />
animándose.<br />
-¿No es verdad, Guillermo, que lo que es de la hermana es del hermano? Hemos<br />
nacido casi en una misma cuna, hemos bebido la leche de un mismo seno: he sido una<br />
madre para él; ¿no es deber de un hijo aceptar sin falsa delicadeza los dones de su<br />
madre?<br />
-¿Pero por qué has de consentir en que se vaya a Italia?, dijo Guillermo con un resto<br />
de duda, y fijando en ella una escrutadora mirada.<br />
Si pensáis casaros, como siempre he oído decir, ¿por qué no añadís otras tierras a la<br />
que ya posees, con la cantidad que guardo en mi poder, y no fundáis tranquilamente una<br />
familia ahora que sois jóvenes?<br />
Juana se puso encendida, pero casi al instante repuso dominando su emoción:<br />
-Porque Miguel ha nacido artista y debe ser artista. Así lo comprendí el día en que no<br />
teniendo qué vender, me vendí a mi misma, para que fuese a la corte y cumpliese la ley<br />
de su destino. Miguel ha nacido artista: la mano que sabe modelar la efigie de la bendita<br />
Virgen no debe guiar el tosco arado. ¿Quiere usted ver una prueba de lo que digo? Hago<br />
traición a Clotilde con esto, pero le anticipo usted un placer. Dame el retrato de mi<br />
querida bienhechora, Miguel.