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Con la misma ligereza y con la misma inconsciencia de su mala acción, apartóse de<br />
Juana y se dirigió al jardín, en donde haciendo apresuradamente un lindo ramillete fue a<br />
ofrecérselo a la hermosa.<br />
Clotilde se sobrecogió, se puso encendida, no sabiendo si debía tomarlo o rehusarlo;<br />
pero Miguel, acostumbrado al sans façon de las ciudades populosas, ni siquiera se<br />
apercibió de que estaba cortada y, sentándose familiarmente a su lado, la entretuvo largo<br />
tiempo, describiéndole la vida de Madrid y sus brillantes fiestas.<br />
III -<br />
Cuadros de sombra<br />
¿Quién era la Marquesa de los Gazules?<br />
Su historia también se podía contar en dos palabras. Se reducía toda ella a galantes<br />
aventuras en las cuales jamás había tomado ni la más mínima parte el corazón, batallas<br />
dadas en los estrados con una destreza admirable e insulsas murmuraciones.<br />
Su ocupación más seria había sido la de combinar sus trajes de modo que realzasen su<br />
hermosura. Había sido casada dos veces, sin que una prenda de amor hubiese venido a<br />
estrechar el bendito lazo. Había sido casada dos veces a la usanza del día, teniendo<br />
marido y mujer habitación aparte, criados aparte, amigos y placeres aparte.<br />
Se había casado las dos veces por fórmula, sin examinar apenas al marido que le<br />
deparaba la suerte, bastándole con saber que era noble, rico y distinguido; la tercera<br />
quiso hacerlo no por amor, pues no era capaz de sentirlo, sino por capricho, y se fijó en<br />
un sobrino suyo a quien había nombrado heredero de su título y sus bienes, solicitando<br />
para él carta de sucesión; pero cuando pretendía esto, frisaba en los setenta, y el sobrino,<br />
que apenas había cumplido los veinticinco, tuvo el buen gusto de resistir a los halagos<br />
del interés y elegir compañera de su agrado.<br />
Tocó el cielo con las manos la caprichosa vieja mal acostumbrada a los desaires, juró<br />
vengarse, y habiéndole recordado Miguel, que a la sazón hacía su busto, aquella sobrina<br />
olvidada en cuya casa se albergaba su querida Juana, determinó hacer un viaje a Orduña<br />
para conocerla y llevar a cabo su venganza nombrándola su heredera.<br />
Nada más podernos decir respecto a la Excelentísima Marquesa de los Gazules. Era<br />
demasiado frívola para hacer el bien y para practicar el mal. Incapaz de afectos y de<br />
pensamientos serios, si esparcía algunos rumores calumniosos, si daba algunos consejos