Estrategias del Poder

El Grupo Romero: 1886-1990 111
británicas, el valor que su dueño, el señor Romero, declaró en los Registros
Públicos de Piura 11 •
De este modo, C. Romero & Co. tomó posesión de extensas haciendas
en Piura como resultado de su rol de habilitador 12 . Éste fue probablemente
resultado del mal manejo de las haciendas, o de la inhabilidad para
enfrentarse de manera efectiva a la fase de declin¡:¡ción de los ciclos económicos
de las décadas de 1920 y 1930.
Según Low (1979: 153), el procesamiento de semillas de algodón
para extraer aceite fue una industria que se desarrolló rápidamente como
respuesta al crecimiento del mercado y al incremento de la tributación
impuesta a la exportación de semillas sin procesar desde 1918. Algunos
desmotadores, como Romero, invirtieron en fábricas que les producirían
un número de subproductos del material de desecho, así como aceite,
torta de semilla de algodón, fibra de residuo de algodón ya desmotado y
jabón. Esta industria fue valuada en 800,000 libras peruanas: el capital de
24 plantas operando en el Perú en 1924. En 1926, Romero construyó una
fábrica de aceite comestible y jabón en condiciones favorables 13 en San
Jacinto (La Legua}, una área cercana a su centro de operaciones comerciales
y productivas en Catacaos.
En conclusión, la manera de operar de Romero consistió en manejar
simultáneamente diversos sectores: incorporando el desmote, el cultivo de
algodón y el procesamiento de aceite de semilla. Esta etapa embrionaria
de operar como un grupo fue lograda cuando C. Romero & Co. empezó a
integrar actividades productivas alrededor de un solo producto (algodón)
en un área geográfica restringida (Piura}, usando únicamente la administración
de su firma multidivisional. Su potencial como organización exitosa
11. Registro de Tierras de Piura, Título No. 50.
12. Habilitación es la practica de adelantos informales de crédito de, por ejemplo,
dueños de casas comerciales a hacendados. Klinge (1930: 156) acierta en gran medida
cuando propone que "la historia de la propiedad rural en el Perú muestra cómo una
gran parte de las hectáreas de hacendados fueron traspasadas a los habilitadores (prestamistas
informales de dinero), como resultado del negocio de préstamo de dinero, en
los casos en los que las propiedades eran usadas como garantías del préstamo".
13. Hubo tres principales razones para esto. Primera, desde la última década del siglo
diecinueve, la semilla del algodón se había convertido en un bien exportable. Segunda,
el incremento en la producción y productividad del algodón, debido al crecimiento
de las plantaciones y al uso de maquinaria como en Catacaos, generó un creciente
potencial de suministro de algodón, y consecuentemente, disponibilidad de la
semilla. Finalmente, el residuo de la semilla, después de la extracción del aceite vegetal,
creó un potencial mercado interno como alimento de ganado.