Estrategias del Poder

Los grupos económicos en stress: 1990-2000 395
tratos de exploración y desarrollo en la costa norte y en la base del lago
Titicaca 9 . Gran parte de estos contratos habría sido financiada por descubrimientos
petroleros 10 •
En síntesis, las compañías mineras enfrentaron atraso cambiarlo,
caídas en las cotizaciones internacionales e insuficiente inversión, lo que
puede explicar la caída en la producción de este sector. Algunas firmas se
vieron afectadas por problemas internos (huelgas), no obstante buscaron
expandir sus operaciones y ante los requerimientos de capital optaron por
establecer alianzas estratégicas y contratos joint ventures como una alternativa
para no acceder a costosos préstamos.
Muchas de las empresas que no buscaron asociarse accedieron a
altos niveles de endeudamiento (por ejemplo, la compañía minera Milpo
del Grupo Raffo enfrentó problemas financieros que forzaron a vender el
6% del accionariado al Grupo Baertl 11 ). Este efecto negativo se agravó
debido a las altas tasas de interés locales; asimismo, la liberalización de las
cuentas de capital incentivó a algunas empresas a recurrir a préstamos
externos (Urrunaga et al. 1994: 16-20).
A pesar de las difíciles condiciones, pero siempre orientadas al sector
externo, las mineras no sólo expandieron sus operaciones, sino también
invirtieron cautelosamente en ampliar su capacidad instalada. Se aprecia el
caso de Southern Perú que planeó construir una planta de ácido sulfúrico 12
e invirtió US$ 76 millones en otra planta para tratar gases residuales en Ilo 13 .
Mediante una estrategia operativa, buscaba importar petróleo para abastecer
su refinería en Ilo, lo que significaría un ahorro de US$ 90 mil diarios 14 . En
suma, preparaba el camino para mejorar la competitividad.
·No obstante, la crisis llevó a varias firmas de grupos a situaciones de
riesgo, ante las cuales parecieran no reaccionar e incluso terminar con sus
operaciones. Por ejemplo, Minera Atacocha estuvo perdiendo entre US$
1.2 y US$ 2 millones de dólares en la producción de plata a mediados de
marzo de 1991. En consecuencia, la producción disminuyó un 12% en
comparación al año anterior y se vio obligada a retrasar los pagos de salarios
en los últimos meses del año 15 . Por su parte, la Compañía Minera
9. The Andean Report, Vol. XIX, No. 1, enero 1990, pp. 25-6.
10. TheAndean Report, Vol. XIX, No. 2, febrero 1990, pp. 24-5.
11. The Peru Report, Vol. 5, No. 2, febrero 1991, p. 27.
12. The Andean Report, Vol. XVIII, No. 9, setiembre 1991, p. 138.
13. Ibíd.
14. The Andean Report, Vol. XVIII, No. 11, noviembre 1991, p. 180.
15. The Andean Report, Vol. XVIII, No. 4, abril1991, p. 55.