Estrategias del Poder

Los grupos económicos en stress: 1990-2000 447
A pesar de los ajustes por parte de las mineras para evitar caídas
abruptas, éstas tuvieron menores utilidades en 1998 en comparación con
1997. Por ejemplo, Southern tuvo una caída en sus utilidades de 71% 279
y, aunque sus utilidades cayeron en todo el año 1998, aumentaron progresivamente
en 1999. En el primer trimestre de 1999 obtuvo sólo US$ 4
millones de utilidad neta 280 , cifra mucho menor a la registrada en 1998,
que fue de US$ 12.9 millones. A pesar de ello, ocupó el primer lugar entre
las empresas exportadoras, con 8.1% del total exportado del país 281 . No
obstante, en el segundo trimestre de 1999 el precio del cobre aumentó
como consecuencia de una mayor demanda por parte de China, EEUU y
Europa 282 . Por ello, la empresa preveía para 1999 utilidades por US$ 41
millones debido a dos factores: primero, el aumento en el volumen de
producción obtenida el cuarto trimestre del 1998 (7.7% más en comparación
con el mismo período de 1997) y segundo, los menores costos 283 .
Las empresas mineras observaron que el deficiente desempeño en
materia de utilidades no sólo se debía a las fluctuaciones de los precios
internacionales, sino fundamentalmente a los altos costos promedio de
producción que tenían y esto les generaba pérdida de competitividad en el
mercado extranjero. Entonces, la pregunta era cómo reducir estos costos
de manera permanente, de tal forma que no se pierdan mercados ante el
desarrollo tecnológico de los competidores. Aunque la reacción no fue
instantánea, las mineras comenzaron efectuando cambios en sus estructuras
organizacionales, específicamente tratando de reducir su plana administrativa.
Southern Perú Copper Corporation, por su parte, absorbió a su
subsidiaria nacional Southern Perú Ud. en 1998 284 , tratando de reducir
costos administrativos.
Otra forma de reducir costos era vía incremento de la productividad,
lo cual se logró modernizando la planta o ampliando la capacidad instalada.
Todo ello implicaba una serie de inversiones en el mediano plazo. Es
así como Southern implementó un programa para la reducción de costos y
logró aumentar sus utilidades en el segundo trimestre de 1998 a US$ 18.4
millones, las cuales fueron superiores en 42% en relación al primer trimes-
279. "Economática", Gestión, 28 de enero de 1999.
280. "Economática", Bolsa de Valores de Lima, Boletín, 22 de abril de 1999.
281. "Economática", Síntesis, 9 de junio de 1999.
282. "Economática", Gestión, 10 de julio de 1999.
283. "Economática", Apoyo-Semana Económica, 20 de junio de 1999.
284. "Economática", Gestión, 12 de setiembre de 1998.