Estrategias del Poder

El Grupo Wiese: 1917-1990 171
Una inesperada oportunidad se les presentó a los hermanos Wiese en
1914, Emilio F. Wagner, quien para entonces era un hombre de avanzada
edad, retomó a su nativa Francia. Debido a las tensiones de la Primera
Guerra Mundial, decidió no volver al Perú y empezó a negociar la transferencia
de la empresa a los hermanos Wiese.
El traspaso fue negociado con la ayuda del Banco de Crédito (para
entonces llamado Banco Italiano). Como Bardella recordó, "en la reunión
del Directorio del 4 de enero de 1917, [el Banco Italiano] acordó transferir
todos los préstamos que Emilio Wagner tenía a Emilio F. Wagner & Co.,
compañía que se estableció con un capital de 10,5481ibras peruanas aportadas
por Fernando y Augusto N. Wiese; ambos adquirirían el control de la
firma por un pago total de 40,000 libras peruanas en cuatro cuotas de
10,000" (Bardella 1989: 213).
Como se puede ver, la compañía mantuvo el respaldo del Banco
Italiano aun cuando los propietarios y la gerencia habían cambiado. Los
hermanos Wiese pudieron haber incrementado adicionalmente sus fondos
vendiendo acciones y adquiriendo deudas cuando el fundador estaba
ausente. Sin embargo, prefirieron asumir las deudas del antiguo establecimiento
y ellos mismos mantener el acceso al crédito bancario. Por el prestigio
de la Casa Wagner y la red de contactos comerciales con clientes
decidieron mantener el mismo nombre comercial 5 .
El negocio prosperó gracias al alto nivel de stocks acumulados de
materiales importados, equipo y la interrupción de las importaciones provenientes
de Europa y Estados Unidos a causa de la guerra 6 .
5. Basadre y Ferrero (1963: 8) sostienen que "al principio de la guerra, el señor
Wagner se retiró de los negocios y lo transfirió a los Wiese, quienes tomaron la firma,
manteniendo el nombre original del fundador".
6. El Perú fue afectado por la guerra; por ejemplo, las importaciones de bienes de
capital variaron dramáticamente (en miles) 1912, S/. 4,108; 1913, S/. 7,651; 1914,
S/. 5,901; 1915, S/. 3,131; 1916, S/. 7,544. Hubo una fuerte caída en 1915. Sin embargo,
eso no significó un decrecimiento en el negocio Wagner, ya que desde 1916 se
convirtió en un negocio muy exitoso. Por eso es posible creer que la caída en el volumen
de las importaciones causó un aumento en los precios de los stocks de maquinaria
y material de la Casa Wagner. Estos stocks se convirtieron en efectivo más tarde. De
este modo la alta rentabilidad del negocio tuvo dos causas: la escasez de maquinaria,
hierro y equipo como resultado de la Primera Guerra Mundial y el aumento de la demanda
real como resultado del crecimiento económico del Perú.