Estrategias del Poder

212 Enrique Vásquez Huamán
la extracción de los minerales de sus minas en Huarochirí (Vélez Picasso
1953: 10) 11 •
En 1879, Ricardo Bentín fue nombrado como diputado-prefecto de
Huarochirí, una provincia al sureste de Lima. Pero ante el estallido de la
Guerra con Chile, se enroló en la Fuerza Armada. Tomó parte en la defensa
de Lima contra la invasión chilena, por lo cual fue nombrado temporalmente
sargento mayor. Su éxito en la armada lo impulsó en el círculo
íntimo del héroe nacional, el general Andrés Avelino Cáceres 12 , quien lo
nombró teniente coronel por su desempeño en la batalla de Huamachuco
del10 de julio de 1883.
Después de la guerra, Ricardo Bentín Sánchez entró en un período
de crisis en sus actividades políticas y económicas. En 1886, fue elegido
miembro del Parlamento por Huarochirí y lideró la oposición a la firma del
Contrato Grace 13 . Esto demostraba la oposición de Bentín a ceder el sistema
de vías de ferrocarril a empresas extranjeras por 66 años como pago
de la deuda externa. Sin embargo, él ya había establecido una relación
comercial con inversionistas extranjeros 14 , como veremos más adelante.
En medio del debate, una fila política, encabezada por el presidente, el
general Andrés Avelino Cáceres, insistió en firmar el controvertido contrato
y expulsó a los hombres de la oposición del Congreso. Esto significó para
Bentín un corto descanso de sus actividades políticas.
3.1 Crecimiento y caída de la minería de plata
Ricardo Bentín regresó a trabajar en sus minas que habían sido descuidadas
o destrozadas por el ejército invasor. Esto le significó reempezar
en circunstancias muy limitadas para la exploración y perforación de sus
minas de Aguas Calientes, un ramal de Casapalca. A pesar de que Bentín
desarrolló sus minas por cuenta propia, estableció contactos con inversio-
11. Datos de la entrevista sugirieron que las minas estaban cerca a la bancarrota.
12. Era el círculo más íntimo del líder militar. Éste consistía de personas prominentes
como Augusto Bedoya, Eduardo Lecca, Lizardo La Puente, Félix Costa, Darío
Enríquez, Enrique Oppenheimer, Manuel La Torre, Ernesto de La Combe, Pedro Rodríguez
y Daniel de los Heros.
13. Éste fue un acuerdo entre el gobierno peruano y el comité de tenedores debonos
representado por la compañía Grace, bajo el cual más adelante se le daría la concesión
para administrar las vías ferroviarias y la concesión del guano del Perú por 66
años en retorno del pago de la deuda externa (Yepes del Castillo 1972: 136-140).
14. Este punto fue sugerido en el capítulo de conclusiones de Low (1976).