Supplemento al n. 37 vol. II - MONETE E MEDAGLIE. Scritti di ...

BdN suppl. al n. 37.2 (2004)
Francesco Panvini Rosati
Un altro aspetto per nulla trascurabile, anzi quanto mai importante per la cultura di Mantova e dei
Gonzaga, è rappresentato dal ritratto sulle monete, che indica come la monetazione mantovana si inserisca
nel clima propriamente rinascimentale. Il primo ritratto di un Gonzaga sulla moneta è quello di
Ludovico II su un raro ducato d’oro coniato attorno al 1460, sul quale è raffigurato al diritto il busto del
marchese corazzato e con elmo laureato. È questo uno dei primi ritratti sulla moneta italiana, subito
dopo quello di Francesco Sforza a Milano e di Borso d’Este a Ferrara apparsi alla metà circa del XV
secolo. Il ritratto fisionomico è una delle grandi innovazioni della moneta italiana del Rinascimento,
anzi riteniamo, come già affermato in altra sede, che è proprio l’apparizione del ritratto sulle monete alla
metà del XV secolo che segna l’inizio della nuova monetazione rinascimentale. Il ritratto signorile non è
certo l’unica caratteristica della moneta italiana del Rinascimento ma ne è senza dubbio la manifestazione
più significativa. Crediamo anzi di poter affermare che il ritratto insieme ad altre innovazioni, quali
ad esempio le coniazioni di pezzi più pesanti sia d’argento - i testoni - sia d’oro - i doppi ducati - seguì
nei primi decenni della seconda metà del XV secolo il passaggio dalla moneta medievale alla moneta
moderna, che è da porsi prima della data “scolastica” del 1492. Il ritratto sulla moneta rinascimentale
trova la sua origine in quello sulla moneta romana imperiale, la cui conoscenza si andava diffondendo
nel XV secolo in Italia, dove si erano formate già numerose collezioni di monete romane (fra le più
grandi quelle di papa Paolo II a Roma e di Lorenzo il Magnifico a Firenze). La derivazione del ritratto
monetale rinascimentale da quello della moneta romana imperiale è puramente concettuale perché i tipi
del ritratto sulle monete del Rinascimento sono ben diversi da quelli romani. Non vi è più un’imitazione
diretta, come era avvenuto più di due secoli prima con l’augustale di Federico II, in cui il ritratto idealizzato
dell’imperatore derivava direttamente dal ritratto di Augusto raffigurato su aurei.
Sulle monete del Rinascimento il ritratto diventa il simbolo del potere che il signore si è acquistato
combattendo duramente e che egli riesce a conservare con la forza delle armi o con l’astuzia della politica.
L’individuo è ora al centro della vita in ogni sua manifestazione e queste nuove concezioni trovano il
loro riflesso sulla moneta.
I precedenti immediati del ritratto sulle monete rinascimentali occorre cercarli, a nostro parere,
nella medaglia: del 1438 è la prima medaglia del Pisanello, fusa per Giovanni VIII Paleologo in visita a
Ferrara. Pisanello aveva lavorato a Mantova dove, tra gli anni 1439-1440 e il 1448, aveva eseguito le
medaglie per Gian Francesco, Cecilia e Ludovico II con le effigi dei personaggi celebrati. Non meraviglia
quindi che i Gonzaga fossero tra i primi ad adottare la nuova forma artistica del ritratto sulle monete,
che consente la possibilità di esaltazione dell’uomo, di propaganda, di rafforzamento del potere e di
prestigio attraverso l’effigie del signore posta sul piccolo tondello di metallo che, se prezioso, poteva
arrivare solo a una ristretta cerchia di persone ma, se di metallo meno nobile, raggiungeva un più vasto
numero di persone nella città e fuori.
Dopo Ludovico II e per tutto il XV secolo e il seguente troviamo una grande varietà di tipi, busti a
testa nuda, laureata o con il berretto. Con il XVII secolo il busto si fa più complesso: con i più grossi
pezzi d’oro e d’argento aumentano le dimensioni dell’immagine: spesso essa arriva alla cintola, il signore
regge lo scettro, ha la corazza su cui risalta il Toson d’oro. Ferdinando Gonzaga nei ritratti dei primi
anni appare in abito cardinalizio.
Spesso il signore appare a figura intera come sui ducati del primo periodo di Ludovico II (1444­
1460) sul cui diritto il marchese è raffigurato - in uno stile ancora gotico - stante e armato di spada e
scudo. Francesco II è invece rappresentato armato, su di un cavallo al galoppo, con il bastone del coman­
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