Supplemento al n. 37 vol. II - MONETE E MEDAGLIE. Scritti di ...

BdN suppl. al n. 37.2 (2004)
Medaglie e placchette italiane dal Rinascimento al XVIII Secolo
direzione della zecca, Gian Federico Bonzagna, autore di numerosissime medaglie papali e Giorgio
Rancetti. A Roma, verso la metà del ‘500, lavorò per Paolo III anche Leone Leoni, scultore, incisore
della zecca pontificia e autore dei più bei coni delle monete papali: trasferitosi a Milano, lavorò presso
quella zecca per Carlo V, che lo chiamò anche a Bruxelles.
Nel Nord fiorì la scuola veneziana con Andrea Spinelli da Parma e quella padovana con Valerio
Belli e Giovanni Cavino, famoso falsificatore di monete romane. Ancora al nord è da ricordare Jacopo
Nizzola da Trezzo al servizio prima di Carlo V e poi di Filippo II.
Molti degli artisti che abbiamo nominato, furono famosi anche nelle arti cosiddette maggiori: scultori,
come Matteo dei Pasti, il Caradosso, Bertoldo di Giovanni, o come Benvenuto Cellini, Leone Leoni
(fig. 6), il Riccio. Non mancarono tra essi i pittori: basti pensare al più famoso di tutti, al Pisanello che
sulle medaglie volle sempre denominarsi pictor. Numerosi esercitarono anche l’arte dell’orafo, moltissimi
poi incisero i coni delle monete di quegli stessi sovrani per i quali preparavano le medaglie. È nota
dalla sua autobiografia l’attività del Cellini come autore di coni per Clemente VII e Alessandro dei
Medici; meno nota forse è l’attività di incisore di coni di Leone Leoni, autore dei più bei ritratti monetali
di Paolo III e di Carlo V, pari, a nostro giudizio, se non superiori, alle stesse medaglie e di una forza di
espressione e di una incisività non più superate.
Abbiamo ricordato due degli incisori tra i più famosi, ma dagli inizi del ‘500 quasi tutti i medaglisti
eseguirono anche i coni per le monete. Alcuni ricoprirono la carica ufficiale di incisori della zecca anche
per molti anni, sicché le due attività di medaglista e di incisore vennero spesso a coincidere, in ciò favorite
dal prevalere della tecnica della coniazione per le medaglie.
Anche se con la metà del secolo XVI si può considerare chiuso il periodo aureo della medaglia italiana,
non mancano tuttavia nei secoli seguenti artisti che, pur nell’esuberanza delle forme barocche,
tengono ancora viva la tradizione dell’arte medaglistica italiana.
Scompare ora quel forte plasticismo, che era caratteristica di quasi tutti i medaglisti del secolo XV
e degli inizi del secolo XVI e che talora faceva delle medaglie di quel periodo quasi opera di scultura. Il
rilievo diventa più basso e le dimensioni della medaglia, anche a causa della tecnica della coniazione ora
prevalente, diventano più piccole mentre, invece, le raffigurazioni del rovescio si fanno più complesse
con una minuziosità di particolari che rivela l’abilità tecnica dell’incisore ma rende più pesante la scena
e ne diminuisce l’efficacia.
Sono da ricordare nella prima metà del secolo XVII Gaspare Mola, scultore in bronzo e autore di
numerose medaglie medicee e papali tra le migliori del tempo (fig. 7) e Gaspare Morone Mola, suo
nipote, che lavorò per la zecca romana. Roma continua ad essere ancora un centro di grande produzione
di medaglie, soprattutto per le esigenze anche religiose della corte pontificia. Tra gli artisti che svolsero
la loro opera a Roma i più noti sono, oltre il Morone Mola, gli Hamerani, una famiglia di medaglisti di
origine tedesca che operarono a Roma per più generazioni, preparando anche i coni per le monete papali:
Alberto e Giovanni nel secolo XVII, Ermenegildo e Ottone nel successivo (fig. 8). Tra le medaglie
papali assumono notevole importanza le medaglie annuali, che spesso riproducono monumenti di Roma
e del Lazio, soprattutto edifici sacri, col fine di celebrare gli avvenimenti più salienti del pontificato dei
singoli papi e di notevole interesse, più che per il loro valore artistico, per il loro valore documentario.
A Firenze si distinguono Massimiliano Soldani Benzi, scultore, e Antonio Selvi suo allievo, autori
entrambi di molte medaglie fuse di grandi dimensioni di membri della famiglia granducale e di altri personaggi
dell’epoca.
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