Supplemento al n. 37 vol. II - MONETE E MEDAGLIE. Scritti di ...

BdN suppl. al n. 37.2 (2004)
Francesco Panvini Rosati
Contemporanee alle medaglie dei da Carrara sono le medaglie, coniate ad imitazione dell’antico,
dai Sesto, una famiglia di incisori della zecca veneziana, da alcuni studiosi supposti autori delle medaglie
carraresi. Le une e le altre, però, sebbene risentano, specialmente quelle padovane, del rinnovato
fervore di studi verso l’antichità classica suscitato a Padova soprattutto dal Petrarca, non ebbero seguito
e rimasero episodi isolati.
È probabile che Pisanello conoscesse, quando preparava la medaglia per Giovanni VIII Paleologo,
le medaglie di Costantino e di Eraclio (si veda per esempio l’unione delle lingue greca e latina nella leggenda
sul dritto come nella medaglia di Eraclio) e quelle fatte coniare da Francesco II da Carrara. Ciò
non toglie nulla però alla sua originalità dato il completo distacco sia tecnico che artistico della medaglia
pisanelliana, fusa e non coniata, dai pezzi sopra citati, pervasi quelli del duca di Berry da un accentuato
spirito gotico, più classici nella concezione degli altri, ma lontani anch’essi, per la loro pedissequa
imitazione dell’antico, dalla vera medaglia rinascimentale.
È questa una nuova forma di espressione artistica, creazione del Rinascimento italiano, che si avvale
della stessa tecnica della scultura in bronzo, la fusione, e che nella sua concezione non trova precedenti né
nell’antichità classica né nel mondo medioevale. Si è spesso affermato che l’idea di medaglia risale attraverso
il medioevo all’epoca romana. Ma questo non è esatto. Infatti ciò che caratterizza a medaglia, oltre le particolarità
di stile, di tecnica e di tipi, sono il diverso fine per cui essa viene creata e soprattutto la sua possibilità
di essere emessa anche a nome e con l’effigie di un privato, elemento questo che le differenzia nettamente
dalla moneta, che è sempre stata ed è tuttora una diretta emanazione dell’autorità statale.
Sotto questo aspetto il mondo antico non ha mai avuto medaglie nell’accezione moderna del termine,
ed anzi ignorava lo stesso concetto di medaglia cioè di un pezzo monetiforme coniato o fuso a nome
e con l’effigie di un privato cittadino, anche se insigne, e completamente disgiunto da ogni idea di
moneta circolante. Quelli che noi oggi chiamiamo medaglioni romani erano in realtà multipli della
moneta corrente, emessi esclusivamente a nome dell’imperatore o di quel personaggio della sua famiglia
al quale era stato concesso il diritto di effigie secondo le norme che regolavano l’emissione della
moneta. Pur avendo un carattere più spiccatamente commemorativo (ma tutta la moneta romana imperiale
ha carattere celebrativo) e non essendo destinati in particolare alla circolazione, essi tuttavia si
inserivano nel quadro monetale del momento in cui venivano coniati sia per il metallo sia per il peso sia
per le caratteristiche tipologiche generali. Che rappresentassero un valore monetario determinato, lo
prova anche il fatto che vengono quasi sempre rinvenuti insieme alle monete correnti. Neppure il
medioevo o l’impero bizantino conobbero mai medaglie, dato che i pochi medaglioni bizantini conservati
o di cui si ha notizia, tutti appartenenti al V e al VI secolo d.C., rispondono anch’essi alle norme
che regolavano l’emissione dei medaglioni romani.
Perciò non è esatto dire che dall’antichità gli uomini del Quattrocento abbiano appreso il concetto di
medaglia, concetto che gli antichi non hanno mai posseduto, ma piuttosto è vero che dalla conoscenza e
dallo studio delle monete romane, che già nel Duecento e nel trecento erano note e ispiravano talora monete
dell’epoca (si vedano gli augustales di Federico II), gli umanisti trassero il gusto per la moneta antica e
l’ispirazione a creare la medaglia simile alla moneta per la forma ma diversa nella sua natura e nel fine.
La medaglia quindi non solo nasce da una concezione artistica nuova, ma è anche il frutto di un particolare
ambiente e di una civiltà nella quale le nuove concezioni che esaltano l’individuo, sia esso un principe,
un condottiero o un letterato, creano un desiderio di gloria, che spinge gli uomini a tramandare in
ogni modo il loro ricordo ai posteri anche mediante il piccolo disco di metallo recante la loro effigie.
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