Supplemento al n. 37 vol. II - MONETE E MEDAGLIE. Scritti di ...

BdN suppl. al n. 37.2 (2004)
Medaglie e placchette italiane dal Rinascimento al XVIII Secolo
Iniziata, come si è detto, nel 1438 con la medaglia di Giovanni VIII Paleologo, l’attività di Pisanello
continua ininterrotta per circa trenta anni in varie città d’Italia. Incerta è la data della sua morte, come
incerta è l’attività degli ultimi anni della sua vita, ma tra il 1438 e il 1450 egli fu più volte a Mantova,
Rimini, Milano, Ferrara, Napoli e ritrasse sulle medaglie principi e condottieri, uomini politici e letterati
tra i più famosi dei suoi tempi. Le sue medaglie sono quasi tutte presenti nella mostra e rimandiamo al
catalogo per la loro descrizione.
Il Pisanello fu un ritrattista insigne, come testimoniano anche i suoi disegni, tra i quali quelli per il
ritratto dell’imperatore Sigismondo (fig. 1), e i ritratti di Lionello d’Este del Louvre e di una principessa
(Margherita Gonzaga o una principessa estense) nell’accademia Carrara di Bergamo. Curò molto anche
i rovesci delle medaglie, nei quali spesso appaiono figure di animali disegnati in arditi scorci.
L’uso di farsi ritrarre su una medaglia raggiunse presto grande popolarità e diffusione: molti artisti
si dedicarono a questa forma di arte sull’esempio di Pisanello, anche se questi non creò una vera e propria
scuola. Ancora vivente il Pisanello, iniziò la sua attività Matteo dei Pasti, tra i migliori medaglisti
italiani del ‘400, attivo prima a Ferrara, ove fuse la medaglia di Guarino Veronese, forse la sua opera
migliore, e poi, dopo il 1446, a Rimini, ove lavorò per molti anni al servizio di Sigismondo Pandolfo
Malatesta, che Matteo ritrasse in numerose medaglie con diversi rovesci, tra i quali è da ricordare
soprattutto quello che riproduce la rocca Malatestiana di Rimini. Accanto alle medaglie di Sigismondo,
Matteo dei Pasti ne fuse numerose anche per Isotta degli Atti. Pur dovendosi considerare il maggiore dei
medaglisti dopo il Pisanello resta a lui inferiore sia nei ritratti sia nelle composizioni del rovescio.
A Ferrara, contemporaneo a Pisanello, fonde una medaglia per Lionello d’Este Amadio da Milano,
orafo alla corte estense.
A Mantova, che era stata con Ferrara uno dei centri dell’attività del Pisanello, lavorò Sperandio
Savelli, la cui opera si esplicò anche a Ferrara, Bologna e Venezia. Lo Sperandio fu uno dei più fecondi
tra i medaglisti italiani del ‘400: i suoi ritratti mostrano una vigoria, una forza incisiva, cui non fa
riscontro però altrettanta abilità tecnica nella composizione dei rovesci, dove prevalgono scene fredde
prive d’ispirazione lirica (fig. 2).
Mantova, tra gli ultimi decenni del ‘400 e i primi anni del ‘500 costituì per merito della famiglia Gonzaga,
alla cui corte lavorarono molti medaglisti, uno dei centri più fecondi nella produzione medaglistica. Vi
furono attivi Bartolomeo Talpa, Pier Jacopo Alari Bonacolsi, detto l’Antico, noto anche come bronzista,
Bartolomeo Melioli, Gian Cristoforo Romano (che lavorò però anche a Milano e per il papa a Roma).
A Milano troviamo Gian Francesco Enzola parmense, orafo, attivo anche a Ferrara e, nell’età di
Lodovico il Moro, Cristoforo Foppa detto il Caradosso, scultore e orafo, che si trasferì a Roma dopo la
caduta di Lodovico.
A Mantova, però, come a Milano, assistiamo a una lenta trasformazione dell’arte medaglistica: la
medaglia diventa ora una specialità di orafi che vi portano un’eleganza ed una ricchezza di decorazione
prima ignorate e che contrastano con la sobrietà e l’essenzialità del Pisanello. Contemporaneamente e
forse sotto l’influsso dell’arte monetaria, si passa dalla vecchia tecnica della fusione a quella della
coniazione, soprattutto ad opera dell’Enzola e del Caradosso, autori tra i primi di medaglie coniate ed
entrambi incisori di coni monetari per la zecca di Milano.
Ma l’influsso tra la moneta e la medaglia è reciproco: subito dopo il 1450 appaiono proprio a Milano
i primi ritratti di Signori sulle monete con i ducati d’oro di Francesco I Sforza, seguiti a breve distanza
da quelli di Borso d’Este a Ferrara e di Ludovico II Gonzaga a Mantova.
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