Supplemento al n. 37 vol. II - MONETE E MEDAGLIE. Scritti di ...

BdN suppl. al n. 37.2 (2004)
MEDAGLIE E PLACCHETTE ITALIANE
DAL RINASCIMENTO AL XVIII SECOLO *
LE MEDAGLIE
La medaglia, intesa nel significato moderno del termine, è un prodotto del Rinascimento italiano: la
prima medaglia è considerata generalmente quella fusa nel 1438 da Antonio Pisano detto il Pisanello per
l’imperatore di Costantinopoli Giovanni VIII Paleologo, in occasione della venuta del Paleologo in Italia
per il Concilio di Ferrara.
Anteriormente all’opera del Pisanello sono però noti alcuni pezzi, che spesso vengono considerati
precedenti diretti della medaglia pisanelliana e sui quali perciò dobbiamo brevemente fermarci per esaminare
quali influenze essi abbiano avuto sul sorgere della medaglia italiana. Si tratta innanzi tutto dei
due medaglioni d’oro, di cui si conservano copie antiche in argento, menzionati nell’inventario del 1413
dei beni del Duca di Berry, ma sicuramente anteriori a tale data, perché almeno uno di essi fu acquistato
dal duca a Bruges nel novembre del 1402 presso Antonio Mancini mercante di Firenze. Riproducevano
entrambi scene allusive a storie della croce e rappresentavano l’uno l’imperatore Costantino a cavallo
sul dritto e due figure femminili, l’una vestita l’altra seminuda, sedute ai lati di una fontana da cui sorgono
un cespuglio e una croce, al rovescio; l’altro, il busto coronato dell’imperatore Eraclio con lo
sguardo rivolto verso i raggi del sole al dritto e al rovescio lo stesso imperatore che tiene una croce,
seduto su un carro tirato da tre cavalli. Opera sicuramente dello stesso artista, questi pezzi mostrano affinità
con l’arte borgognona o del nord della Francia della fine del XIV secolo; la composizione delle leggende,
parte in greco parte in latino, alcune delle quali ricopiano le formule dei documenti latini tardomedioevali
della cancelleria imperiale di Costantinopoli, rivela un particolare ambiente che ne ha ispirato
la composizione e che recentemente da parte di uno studioso, Robert Weiss, è stato identificato nella
Parigi della fine del secolo XIV o dei primi anni del XV.
Questi pezzi rimasero però sia per la concezione dei tipi, sia soprattutto dal punto di vista stilistico
esempi isolati senza rapporti con la successiva produzione del Quattrocento.
Più vicine per il loro fine celebrativo alla medaglia rinascimentale, si possono considerare le medaglie
fatte coniare nel 1390 da Francesco II da Carrara per la riconquista di Padova e recanti al dritto il ritratto di
Francesco II il Giovane, concepito alla maniera dei ritratti imperiali rappresentati sui sesterzi romani, e sul
rovescio la figurazione araldica, ancora di gusto medioevale, del simbolo dei da Carrara, il carro.
* Da: Medaglie e placchette italiane dal Rinascimento al XVIII secolo, Roma 1968, pp. 7-11 e 65-66.
Si pubblicano le introduzioni alle due parti del catalogo della mostra, una dedicata alle medaglie ed una alle placchette.
Le immagini a commento dell’articolo sono state scelte tra quelle, più numerose, del catalogo.
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