Die Novemberrevolution 1918/1919 in Deutschland

Der Erste Weltkrieg bewirkte vor allem in der Residenzstadt Gotha gravierende
strukturelle Veränderungen. Insgesamt wies das Herzogtum Sachsen-Gotha-Coburg
in den letzten beiden Kriegsjahren die höchste Produktion pro Kopf an
Kriegsmaterial im gesamten Kaiserreich auf. 29 Hatte in Gotha die Zahl der bürgerlichen
Erwerbstätigen bis 1914 zu- und die der Industriearbeiterschaft abgenommen
30 , stieg letztere infolge des Ausbaus der Rüstungsindustrie stark an. 31
Diese Arbeiterschaft bildete vor Ort die soziale Basis der Unabhängigen Sozialdemokratischen
Partei Deutschlands (USPD), die 1917 in Gotha von den Gegnern
der sozialdemokratischen Kriegspolitik gegründet worden war.
Die politische Grundlage für die Linksentwicklung der Gothaer Arbeiterschaft
war jedoch bereits 1910 mit der Einstellung Otto Geithners 32 als Redakteur des
„Volksblattes“ gelegt worden. Durch ihn verfügte die Parteilinke vor Ort über einen
entsprechenden Einfluss auf die lokale Parteizeitung. Seit dem Ausbruch des
Ersten Weltkrieges war das „Gothaer Volksblatt“ bis zu seinem Verbot im März
1915 ein Sprachrohr der innerparteilichen Antikriegsopposition. Geithner nahm
am 5. März 1915 an der Gründung der Gruppe Internationale in Berlin teil 33 , war
aber aufgrund seiner Einberufung an weiterer aktiver Antikriegsarbeit stark gehindert.
Nachhaltiger konnte der auf zentristischer Position stehende Gothaer SPD-
Reichstagsabgeordnete Wilhelm Bock, der am 3. August 1914 intern gegen die
Kriegskredite gestimmt hatte, 34 für die innerparteiliche Opposition wirken. Der
Parteiveteran Bock hatte 1869 zu den Mitbegründern der Eisenacher Partei gehört
und war 1875 aktiv an deren Vereinigung mit dem Allgemeinen Deutschen Arbeiterverein
beteiligt. 35 Er übernahm im April 1917 nicht nur die organisatorischen
Vorbereitungen zur Gründung der USPD in Gotha, sondern wirkte aktiv am Aufbau
der neuen Partei in Thüringen mit. 36 Unter seiner Führung ging die Gothaer
Sozialdemokratie nahezu geschlossen in die neue Partei. Sowohl am Aprilstreik
1917 37 , als auch am Januarstreik 1918 38 war die Gothaer Arbeiterbewegung aktiv
beteiligt. Bock war es auch, der am 9. November 1918 den Herzog von Sachsen-
29 Siehe Buchsbaum, Die Linksentwicklung, S. 91.
30 Siehe Matthiesen, Bürgertum und Nationalsozialismus, S. 26.
31 Siehe ebenda, S. 44/45.
32 Siehe Helga Raschke: „In contumiciam” aus der KPD geworfen. Ernst Geithner (1876-1948), in: Hesselbarth/Schulz/Weißbecker
(Hrsg.): Gelebte Ideen, S. 177-183; Hermann Weber/Andreas Herbst: Deutsche
Kommunisten. Biographisches Handbuch 1918 bis 1945, Berlin 2004, S. 239/240.
33 Siehe Schulze, Die Novemberrevolution 1918 in Thüringen, S. 24.
34 Siehe Eugen Prager, Geschichte der USPD, Berlin 1921, S. 26.
35 Siehe Mario Hesselbarth: Der Großvater des Sozialismus in Thüringen. Wilhelm Bock (1846-1931), in Hesselbarth/Schulz/Weißbecker
(Hrsg.): Gelebte Ideen, S. 53-62. In seinen Erinnerungen machte Bock keine Angaben
über seine Rolle während der Parteispaltung 1916/17; siehe Bock, Im Dienste der Freiheit.
36 Siehe hierzu insgesamt Mario Hesselbarth: Zur Spaltung der thüringischen Sozialdemokratie im Frühjahr
1917, in: JahrBuch für Forschungen zur Geschichte der Arbeiterbewegung, H. II/2008, S. 92-101.
37 Siehe Schulze, Die Novemberrevolution 1918 in Thüringen, S. 31.
38 Die Streikaktion im Januar 1918 wurde von einem Arbeiterrat geleitet, zu dem auch Bock gehörte. Siehe
Buchsbaum, Die Linksentwicklung, S. 89-94.
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