LAS VARIEDADES DE LA EXPERIENCIA RELIGIOSA

Mientras tanto, las sectas protestantes más usuales no dieron tanta importancia a la conversión
instantánea. Para ellos, como para la iglesia católica, la sangre de Cristo, los sacramentos y los deberes
religiosos ordinarios del individuo son suficientes en teoría para su salvación, aunque no experimenten
ninguna crisis aguda de desesperación seguida por el alejamiento. Para los metodistas, por el contrario,
la salvación sólo les es ofrecida, y no efectivamente recibida, a menos que haya habido una crisis de
este tipo, y hasta ese momento, el sacrificio de Cristo es incompleto. El metodismo sigue en esto si no
la religión de mentalidad sana, al menos en conjunto, el instinto espiritual más profundo. Los modelos
individuales que establece como típicos y dignos de imitación no son sólo los más dramáticamente
interesante, sino también los psicológicamente más completos.
En el revitalismo religioso desarrollado completamente en Gran Bretaña y América tenemos,
por decirlo así, el codificado y estereotipado procedimiento que comportó esta manera de pensar. A
pesar del hecho incuestionable de que los santos del tipo nacidos-una-vez existiesen, de que debe darse
un crecimiento gradual en la santidad sin rupturas ni cataclismos, a pesar de la filtración de abundante
bondad natural en el esquema de la salvación, la revitalización asumió siempre que sólo ese tipo de
experiencia religiosa propia puede ser perfecta; primero ha de ser clavado en la cruz del desespero y la
agonía naturales, y después, en un abrir y cerrar de ojos, resultar milagrosamente liberado.
Es perfectamente natural que aquellos que atraviesan personalmente por una experiencia como
ésta experimenten la sensación de que se trata más que de un proceso natural de algo milagroso.
Frecuentemente se sienten observados, ven luces o presencian visiones, ocurren extraños fenómenos y
siempre parece, después de la rendición de la voluntad personal, que un extraño poder superior haya
penetrado y tomado posesión del hombre. Más aún, la sensación de renovación, de seguridad, de
limpieza, de rectitud puede ser tan sorprendente y jubilosa que garantice la creencia en una naturaleza
substancial radicalmente nueva.
«La conversión - escribe el purista de Nueva Inglaterra Joseph Alline - no consiste en alcanzar
un pedazo de felicidad; en la auténtica conversión la santidad está entretejida de todos sus poderes,
principios y prácticas. El cristiano sincero es un edificio nuevo, desde los cimientos a la última piedra;
es un hombre nuevo, una nueva criatura.»
Jonathan Edwards afirma, en el mismo sentido: «Esas influencias enajenadoras que constituyen
el espíritu divino son sobrenaturales; son bien diferentes de todo lo que experimentan los hombres no
regenerados. Son lo que nunca podrá conseguir mejora alguna ni composición de las cualidades
naturales o principios, porque no sólo se diferencian de aquello que es natural y de todo lo que los
hombres naturales experimentan, y no sólo en grado y en circunstancia, sino también en tipo, y son de
naturaleza mucho más excelente. De esto se deduce que en las afecciones enajenadoras existen
(también) percepciones nuevas y sensaciones completamente diferentes en su naturaleza de cualquier
cosa experimentada por los mismos santos antes de ser santificados... Las concepciones que los santos
tienen del amor de Dios y el tipo de fruición que experimentan son sensiblemente peculiares y por
completo diferentes de todo lo que los hombres naturales poseen o puedan formar noción adecuada.»
Edwards demuestra, en otro fragmento, que esta transformación gloriosa habría necesariamente
de verse precedida del desespero.
«No puede ser irracional que porque Dios nos libere de un estado de pecado y de la carga del
dolor eterno, nos dé una sensación considerable del mal del que nos libera, de manera que podamos
saber y sentir la importancia de la salvación y podamos apreciar el valor de lo que Dios pretende hacer
por nosotros. Así como aquellos que son redimidos pasan sucesivamente por dos estados
extremadamente diferentes, primero por un estado de condenación y después por otro de justificación y
bendición, y así como Dios, en la salvación de los hombres, los trata como a criaturas inteligentes y
racionales, parece que estaría de acuerdo con su sabiduría que, antes de ser salvados, los hombres
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