LAS VARIEDADES DE LA EXPERIENCIA RELIGIOSA

de crecimiento en otros credos y otros países, aunque la esencia del cambio sería la misma (ya que es,
en general, inevitable), sus trastornos serían diferentes... En países católicos, por ejemplo, y en nuestras
sectas episcopalianas, esta preocupación y convicción de pecado no es tan usual como en las sectas que
estimulan los renacimientos espirituales. Al confiar en los sacramentos, en esas instituciones
eclesiásticas más estrictas, no hay tanta necesidad de orientar y acentuar la aceptación personal de la
salvación.
Pero todo fenómeno imitativo ha de haber tenido un modelo original y propongo que en el
futuro nos mantengamos tan cerca como podamos de las formas más directas y originales de
experiencia. Se encuentran con mayor frecuencia en casos adultos esporádicos.
El profesor Leuba, en un valioso artículo sobre la psicología de la conversión, 6 condiciona el
aspecto teológico de la vida religiosa casi por entero a un aspecto moral. Define el sentido religioso
como “el sentimiento de incompletud, de imperfección moral, de pecado - para hacer servir la palabra
técnica - junto con el anhelo de encontrar la paz de la unidad”. Escribe: “La palabra religión significa
cada vez más el conglomerado de deseos y emociones que emergen del sentido de pecado y de su
liberación”, y proporciona numerosos ejemplos donde encontramos que en el pecado figura desde la
embriaguez hasta la soberbia espiritual, para demostrar que el sentido de pecado nos asediará y
ansiaremos la liberación de manera tan urgente como la angustia de la carne enferma en cualquier
forma de miseria física.
Sin duda, esta concepción abraza un número inabarcable de casos. Uno de éstos, por ejemplo, es
el de mister S. H. Hadley, que después de su conversión se transformó en un activo y útil redentor de
alcohólicos en Nueva York. Su experiencia fue como sigue:
“Un martes por la tarde, sentado en un bar de Harlem, era un borracho sin casa, sin amigos,
moribundo. Había empeñado o vendido todo lo que me podía proporcionar bebida; no podía dormir sin
no estaba completamente embriagado. Hacía días que no comía y las cuatro noches anteriores había
padecido delirium tremens, terrores, desde medianoche hasta la mañana. Frecuentemente me había
repetido “jamás seré un vagabundo”, “nuca seré un holgazán; cuando llegue ese día, si llega, encontraré
un lugar en el fondo del río”. Pero el Señor lo dispuso de tal manera que cuando llegó el día esperado
no podía andar ni una cuarta parte del camino hasta el río”. Pero el Señor lo dispuso de tal manera que
cuando llegó el día esperado no podía andar ni una cuarta parte del camino hasta el río. Mientras estaba
así, pensando, sentí una presencia grande y poderosa. Entonces no sabía qué era, más tarde supe que
era Jesús, el amigo del pecador. Fui hacia la barra del bar y la golpeé hasta que los vasos se
tambalearon; los que bebían miraban con curiosidad desdeñosa. Grité que nunca más bebería si había
de morir en la calle, y me sentía como si eso hubiese de suceder antes de la mañana siguiente. Alguien
me respondió: “Si quieres mantener esta promesa ve a que te encierren”. Fui al cuartel de policía más
próximo e hice que me encerraran; estaba en una celda estrecha y parecía que todos, todos los
demonios que encontraban sitio estuviesen allí conmigo. NO era ésta toda la compañía que tenía. ¡No!,
por el amor de Dios, aquel espíritu que había aparecido en el bar estaba allí y repetía: “¡Reza!” Lo hice
y a pesar de que no encontraba gran ayuda continué. Tan pronto como pude dejar la celda me levaron al
tribunal y fui reenviado a la celda. Al final me dejaron libre y me dirigí a casa de mi hermano que me
atendió. Mientras estaba en la cama el Espíritu consejero no me abandonó y cuando el segundo sábado
me levanté noté que aquel día se decidiría mi destino; y hacia la tarde se me ocurrió ir a la misión de
Jerry M’Auley. Fui, la casa estaba llena y me abrí paso con dificultad hacia la tribuna. Allí vi al apóstol
del embriagado y el marginado, al hombre de Dios, Jerry M’Auley, se acercó y, en medio de un gran
silencio, explicó su experiencia. Había tal sinceridad en aquel hombre que destilaba convicción y me
son meditados y nos hablan de vez en cuando, hasta que se vuelven más y más notables según su punto de vista y otras
partes que son descuidadas se vuelven más y más oscuras. Así, lo que han experimentado es forzado insensiblemente hasta
conformarlo exactamente con el esquema ya establecido en sus mentes. A pesar de esto, resulta natural para los sacerdotes,
que han de tratar con aquellos que insisten en la precisión del método. Treatise on Religious Affectiones.
6 Estudios sobre la psicología de los fenómenos religiosos, “American Journal of Psychology”, VII, p. 309 (1986).
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