LAS VARIEDADES DE LA EXPERIENCIA RELIGIOSA

no es tanto la duración como la naturaleza y la cualidad de estos cambios de carácter. Los hombres
resbalan en cualquier nivel, no precisamos estadísticas para saberlo; por ejemplo, es bien conocido que
el amor no es inmutable, es constan. te e inconstante, revela nuestros deseos y pretensiones ideales
mientras dura. Estas revelaciones conforman su significado para hombres y mujeres sean cual sea su
duración. Pasa igual con la experiencia de la conversión, que incluso por un período corto de tiempo
muestra a un ser humano cuál es su capacidad espiritual, y esto es lo que constituye su importancia; una
importancia que la reincidencia no puede disminuir, aunque la persistencia la aumente. En realidad,
todos los ejemplos más sorprendentes de conversión, por ejemplo todos los citados, han sido
permanentes; podríamos dudar, en virtud de la fuerte impresión de un ataque epiléptico, de M.
Ratisbone. Con todo, sé que el futuro de M. Ratisbone quedó marcado por aquellos minutos. Abandonó
su proyecto de matrimonio, se hizo sacerdote en Jerusalén donde fue a vivir, fundó allí una misión
regular para convertir a los judíos; no mostró tendencia alguna a utilizar para fines egoístas la fama que
le dieron las circunstancias particulares de su conversión, a la que pocas veces podía referirse sin llanto,
y en toda ocasión recordó a un hijo ejemplar de la iglesia, que murió cumplidos los 80 años si no
recuerdo mal. 22
Las únicas estadísticas que conozco sobre la duración de las conversiones son las de miss
Johnston recogidas por Starbuck. Sólo incluyen un centenar de personas, miembros de la iglesia
evangélica, más de la mitad de los cuales eran metodistas. Según las declaraciones de los mismos, hubo
un tiempo de reincidencia en la mayoría de los casos, el 93 «/o de las mujeres y el 77 % de los
hombres. Al hablar con más detalle de las reincidencias, Starbuck observa que nada más que el 6 %
representan recaídas de la fe religiosa que la conversión confirmaba, y que las quejas se deben sobre
todo a cierta fluctuación en el ardor del sentimiento. La conclusión de Starbuck es que el efecto de la
conversión consiste en proporcionar «un cambio en la actitud hacia la vida, que es constante y
permanente, a pesar de que los sentimientos fluctúen...». Dicho de otra manera, «las personas que han
pasado por la conversión, una vez decididas firmemente por la vida religiosa, tienden a sentirse allí
identificadas plenamente con ella, sin que importe cuándo declina su entusiasmo religioso». 23
22 Resumo un par de relatos:
«Una mañana que me encontraba muy deprimido, amedrentado porque en cualquier momento iría al infierno, me vi
impelido a llorar seriamente para obtener injaerleordia y el Señor vino a consolarme liberando mi alma de la carga y la
inhabilidad del pecado. Todo mi cuerpo temblaba, de la cabeza a los pies, y mi alma gozó de una dulce paz. El placer que
sentí es indescriptible, la felicidad de tres días, durante los cuales no hablé a nadie de mis sentimientos.» Autobiography of
Dan Joung, editada por W. P. Strikcland, Nueva York, 1860.
«En un instante se elevó en mí la sensación de que Dios cuida de los que confían en él y durante una hora todo el
mundo se tomó cristalino, el cielo era claro, me levanté de un salto y comencé a llorar y reír.» H. W. BEECHER, citado por
ISUDA.
«Mis lágrimas de pena se transformaron en alegría, y alabé a Dios en un éxtasis de alegría tal que sólo lo pueden
comprender quienes lo experimentan.»
«No puedo expresar cómo me sentía. Era como si hubiese estado en un calabozo oscuro y saliera a la luz del sol.
Grité y entoné alabanzas a Aquel que me amaba y me limpiaba de mis pecados. Me creí obligado a retirarme a un lugar
secreto, ya que las lágrimas se deslizaban y no quería que los compañeros me vieran, y, al mismo tiempo, no podía
conservarlo en secreto.»
«Experimentaba alegría hasta las lágrimas.» «Sentía que mi cara debía brillar como la de Moisés, tenía una
sensación general de flotar. Era la alegría más grande que nunca he tenido la suerte de experimentar.» «Lloraba y reía
alternativamente. Tan ligero como si caminara en el aire. Sentía como si hubiese conseguido mis paz y felicidad de la que
nunca hubiera podido esperar.» Son testimonios de STARBUCK.
23 Psychology of Religion, pp. 357, 360.
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