LAS VARIEDADES DE LA EXPERIENCIA RELIGIOSA

pero cada vez que deseaba rogar de nuevo aquella mano invisible me agarraba el cuello y apretaba. Al
final alguien dijo: "Arriésgate a expiar tu culpa porque si no lo haces morirás igualmente." Todavía con
la presión y el ahogo hice un último esfuerzo por llamar a Dios en mi socorro, decidido a terminar la
plegaria de misericordia aunque me ahogara y muriese, y lo último que recuerdo es que caí al suelo con
la misma mano invisible en el cuello. No sé el tiempo que permanecí allí ni lo que pasó, no había
compañero alguno y cuando volví en mí una multitud estaba a mi alrededor rogando a Dios. No fue
sólo un momento, durante todo el día y la noche más bien ríos de luz y gloria parecían filtrarse en el
interior de mi alma y, ¡oh, cómo había cambiado!, pareciéndome distintas todas las cosas: mis caballos,
los cerdos, todo parecía distinto.»
El caso de este hombre introduce la característica de automatismo que en individuos
sugestionables ha sido tan sorprenden. te desde que, en tiempos de Wesley, Edwards y Whitfield,
llegaron a ser instrumentos regulares de propagación del Evangelio. Al principio, se creía que
constituían pruebas semimilagrosas de «poder» por parte del Espíritu Santo, pero pronto surgió fuerte
divergencia de opiniones sobre el tema. Edwards, en Thoughts on the Revival of Religion in New
England, las defiende frente a sus críticos, aunque su valor fue discutido durante mucho tiempo incluso
dentro de la secta revivalista. 19 Indudablemente, no tienen un significado espiritual esencial y a pesar
de que su presencia hace que la conversión sea más impresionante para los conversos, nunca quedó
probado que aquellos que las experimentaron sean más perseverantes o fértiles en sus frutos que
aquellos otros que realizaron el cambio interior con acompañamientos menos vio lentos. En conjunto,
la inconsciencia, las convulsiones, las visiones, el hablar involuntariamente y la sofocación se deben
adscribir simplemente al hecho de que el individuo posee una región subliminal dilatada que implica
inestabilidad nerviosa. Con respecto al sujeto que la experimenta, ésta es la visión que conserva
después; uno de los confidentes de Starbuck escribe, por ejemplo:
«He pasado por la experiencia llamada conversión. Esta es mi explicación del hecho: el sujeto
lleva sus emociones hasta el limite y al mismo tiempo resiste sus manifestaciones físicas como la
aceleración del pulso, etc., que repentinamente dejan de ejercer su influencia sobre mí. La distensión es
maravillosa y los placenteros efectos de las emociones se experimentan hasta el más agudo nivel.»
Existe una forma de automatismo sensorial que posiblemente merece atención particular a causa
de su frecuencia. Me refiero a los fenómenos lumínicos alucinadores o pseudoalucinadores, phillsmes,
por usar el término psicológico. La visión cegadora de san Pablo parece ser un fenómeno de este tipo y
también la cruz: en el cielo de Constantino. El último caso citado menciona raudales de luz y gloria;
Henry Alline habla de una luz, de cuya exteriorización no está seguro; el coronel Gardiner ve una
brillante luz; el presidente Finney dice:
«Súbitamente la gloria de Dios brilló encima y a mi alrededor de manera maravillosa [...]. Una
luz perfectamente inefable brilló en mi alma y casi me arrastró a tierra [...]. Luz: que asemejaba la
claridad del sol en todas direcciones. Era demasiado intensa para los ojos [...]. Me pareció saber
entonces, por experiencia, algo de la luz que postró a san Pablo cuando se dirigía a Damasco. Era tal la
luz que no pude soportarla demasiado tiempo.» 20
Estos informes de fotismos no son inusuales. Aquí presentamos otro de la recopilación de
Starbuck, en el que la luz apareció evidentemente del exterior:
19 Consúltese William B. SPRAGE, Lectures on Revivals of Religion, Nueva York, 1832, en el largo apéndice donde
aparecen las opiniones de múltiples clérigos.
20 Memoirs, p. 34.
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