LAS VARIEDADES DE LA EXPERIENCIA RELIGIOSA

En el Essay on Decision of Character, de John Foster, se halla un relato de un caso de
conversión resuelta a la avaricia que es bastante ilustrativo para ser referido:
“Un joven gastó, en dos o tres años, un importante patrimonio en juegas y desenfrenos, con un
buen número de compañeros inútiles que se autodenominaban amigos y que, cuando se agotaron los
últimos medios, lo trataron, naturalmente, con desdén y menosprecio. Reducido a la necesidad más
absoluta, un día salió de casa con la intención de poner fin a su vida, pero después de vagar un buen
rato casi inconscientemente, llegó al borde de un promontorio que dominaba el lugar donde habían
estado sus propiedades. Se sentí y permaneció con el pensamiento fijo durante unas horas, hasta que al
fin se levantó con una emoción vehemente, exultante. Había tomado una resolución: todas aquellas
propiedades volverían a ser suyas; asimismo había confeccionado un plan, que comenzó a ejecutar
inmediatamente. Caminó de prisa, decidido a no perder la primera oportunidad, aunque fuese humilde,
de ganar algún dinero, aunque se tratase de una miseria menospreciable, y decidió no gastar, si podía
evitarlo, ni un cuarto de penique de lo que ganase. La primera cosa que le llamó la atención fue un
montón de carbón que un caro había dejado caer delante de una casa. Se ofreció a transportarlo con la
pala o con el carretón al lugar donde correspondía y lo contrataron. Le dieron un par de monedas por el
trabajo y entonces siguiendo su plan de ahorrar pidió alguna cosa de comer o beber gratuitamente, y se
la dieron. Después buscó la siguiente oportunidad, pasó por un buen número de faenas serviles en
lugares distintos, con laboriosidad incansable, y escrupuloso en evitar - tanto como podía - gastarse un
penique. Aprovechaba sin pensarlo dos veces cualquier oportunidad que se ajustara a su plan, sin mirar
la vileza de la ocupación o las apariencias. Con este método, al cabo de un tiempo considerable había
ganado bastante dinero para comprar un poco de ganado y volverlo a vender, después de tener algunos
problemas para entender el negocio. Rápidamente, pero con cautela, las primeras ganancias las invirtió
en nuevos beneficios, manteniendo su extrema severidad, sin desviarse ni una sola vez; y así avanzó
gradualmente hacia las transacciones más importantes y comenzó a enriquecerse. No conozco, o lo he
olvidado, el curso de su vida, pero el resultado final fue que recuperó sus propiedades con creces;
murió como un avaro empedernido, con una fortuna valorada en 60.000 libras”. 9
durante un año comimos en la misma pensión y la veía continua y familiarmente, nuestras relaciones más íntimas se dieron
durante mucho tiempo a escondidas. Este hecho, y mis celos de otros de sus admiradores, junto con mi conciencia de
menosprecio ante mi debilidad incontrolada, me hicieron tan nervioso e insomne que realmente pensé que me volvería loco.
Entendí bien a los jóvenes que matan a sus amadas como cuentan frecuentemente los diarios. La quise apasionadamente y
de alguna manera se lo merecía.
“El hecho sorprendente fue la manera brusca e inesperada como acabó todo. Una mañana iba al trabajo después de
almorzar, pensando en ella y en mi miseria cuando, como si un poder extraño me atrapara, me encontré de vuelta casi
corriendo a mi habitación y tiré inmediatamente todos los recuerdos que poesía de ella, incluso unos pocos cabellos, todas
sus notas, cartas y objetos. Lancé los primeros al fuego y rompí los últimos, con una especie de alegría vengativa. Ahora la
menospreciaba y la detestaba y me sentía como si me hubiese quitado el peso de una enfermedad. Aquello fue el final.
Nunca más le escribí o la hablé durante los años siguientes y jamás tuve un solo pensamiento amoroso hacia aquella que
llenó mi corazón durante tantos meses. De hecho, siempre he odiado más bien su recuerdo y ahora veo que fui demasiado
lejos. De todas formas, a partir de aquella mañana feliz recobré la posesión de mi alma y nunca más he caído en trampa
similar”.
Esto me parece un ejemplo inusualmente claro de dos actitudes diferentes de personalidad, inconsistentes en sus
dictados, y al mismo tiempo muy bien equilibrados para llenar durante tanto tiempo la vida de discordia e insatisfacción. Al
final, en una crisis repentina, es resuelto el equilibrio inestable y resulta tan inesperado que es como si, por usar las palabras
del autor, “alguna fuerza interior lo arrastrase”.
El profesor STARBUCK ofrece un ejemplo análogo, y un caso de conversión de odio en amor, en la Psychology of
Religion, p. 141. Comparad los otros casos extremadamente curiosos en las páginas 137-144, de alteraciones súbitas no
religiosas del hábito o carácter. Parece acertado concebir estos cambios repentinos como resultados de funciones cerebrales
específicas que se desenvuelven inconscientemente hasta que están a punto de alcanzar una función controladora cuando
irrumpen en la vida consciente. Cuando hablemos de la “conversión” repentina utilizaré cuanto pueda esta hipótesis de la
incubación subconsciente.
9 Op. cit., carta III resumida.
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