LAS VARIEDADES DE LA EXPERIENCIA RELIGIOSA

habitualmente madura los argumentos en silencio, tenemos un caso del que nunca podremos dar un
informe completo, y esto, tanto para el individuo mismo como para el observador puede parecer un
factor sorprendente. Las ocasiones emocionales, particularmente las violentas, son extremadamente
eficaces para precipitar reestructuraciones mentales. Las formas explosivas y repentinas con las que nos
sorprenden el amor, los celos, la culpabilidad, el miedo, los remordimientos o la cólera son bien
conocidas de todos; 3 la esperanza, la felicidad, la resolución, emociones características de la
conversión, pueden ser igualmente explosivas. Y las emociones que se presentan de esta forma tan
explosiva pocas veces dejan las cosas como estaban.
El profesor Starbuck, de California, en su último trabajo sobre la psicología de la religión
(Psychology of Religion) mostró mediante una encuesta el paralelismo, en todas sus manifestaciones,
que hay entre la “conversión” ordinaria, que se da entre el joven educado en círculos evangélicos, y
aquella tendencia hacia una vida espiritual más amplia que es una fase de la adolescencia en toda clase
de seres humanos. La edad es la misma, normalmente se encuentra entre los catorce y los diecisiete
años; los síntomas son los mismos: sensación de incompletud e imperfección, depresión, introspección
morbos ay sentimiento de pecado, preocupación por el otro mundo, angustia por las dudas... y otros por
el estilo. El resultado es idéntico, un desahogo feliz y cierto sentido de la objetividad, mientras aumenta
la confianza en uno mismo, a medida que las facultades se ajustan a la perspectiva más amplia. En el
despertar religioso espontáneo - aparte de los ejemplos de renacimiento en el tiempo tormentoso, tenso
y cambiante de la adolescencia normal - podemos encontrar la experiencia mística, que sorprende a los
individuos con su vehemencia al igual que en la conversión de renacimiento. De hecho, la analogía es
completa y las conclusiones de Starbuck de que estas ordinarias conversiones juveniles habrían de
coincidir, se reducen a una sola: la conversión es, en esencia, un fenómeno adolescente normal,
incidental con el paso de la infancia, con su pequeño universo, a la vida más intelectual y espiritual de
la madurez.
“La teología - dice el profesor Starbuck - asimila las tendencias de la adolescencia y construye
sobre ellas; observa que lo esencial en el crecimiento adolescente es sacar a la persona de la infancia e
introducirla en la nueva vida de madurez e intimidad personal. En consecuencia, concentra los medios
que intensifican las tendencias normales, acorta el período de duración de los trastornos y su tensión”.
Los fenómenos de conversión del tipo “convicción de pecado” duran, según las estadísticas del
investigador, una quinta parte que los de trastorno y tensión adolescentes, de los que también posee
estadísticas, pero son mucho más intensos. Las secuelas corporales, la pérdida del sueño, del apetito,
por ejemplo, son mucho más frecuentes en ellos. La diferencia esencial es que la conversión
intensivida, aunque lo acorte, el período en cuestión; y conduce a la persona a una crisis definitiva”. 4
Las conversiones a las que el doctor Strabuck hace referencia son, principalmente, de personas
más bien corrientes que se ajustan a un tipo caracterizado por la instrucción, la disciplina y el ejemplo.
La forma particular que adoptan es el resultado de la sugestión y la imitación, 5 y si pasaran las crisis
3 Casi no necesitamos ejemplos, pero para el amor véase la nota 9 de la conferencia VIII; para el miedo, la nota 20 de la
conferencia VII; para el remordimiento recúrrase a Otelo después del asesinato; para la cólera, Leer después del primer
parlamento de Cordelia; para la resolución, véase el capítulo anterior (el caso de J. Foster). Aquí tenéis un caso patológico
en el cual la culpabilidad fue el sentimiento que explotó súbitamente: “Una noche, al acostarme, me agarró una rigidez
como la que explica Swedenborg que le aconteció con el sentimiento de felicidad, pero en mi caso fue un sentimiento de
culpabilidad. Estuve toda la noche bajo la influencia de la rigidez y desde el comienzo noté que estaba bajo la maldición de
Dios. Nunca he hecho un acto de sumisión en mi vida, los pecados contra Dios y el hombre comienzan allí donde alcanza
mi memoria; soy un gato salvaje de apariencia humana”.
4 E. D. STARBRUCK, The Psychology of Religion, pp. 224-262.
5 Nadie entiende esto mejor que Jonathan Edwards. Las narraciones de conversión del tipo más conocido han de tomarse
siempre con las concesiones que sugieren: “Una norma recibida por opinión unánime tiene, en muchas personas, una gran
influencia sobre el proceso de su propia experiencia. Sé perfectamente cómo actúan por lo que hace a esta cuestión, porque
he tenido muchas oportunidades de observar su conducta. Muy frecuentemente, al principio, su experiencia es un auténtico
caos, pero más adelante seleccionan las partes que tienen mayor parecido a los pasos particulares en los que se insiste; éstos
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