LAS VARIEDADES DE LA EXPERIENCIA RELIGIOSA

epletas de sentido e importancia, todas inarticuladas pero que permanecen y como norma general
comportan una curiosa sensación de autoridad duradera.
Estas dos características califican cualquier estado que pretenda ser llamado místico, en el
sentido en que yo uso la palabra. Hay otras dos características menos acusadas, pero que habitualmente
aparecen y que son:
3. Transitoriedad. Los estados místicos no pueden mantenerse durante mucho tiempo. Salvo en
caso de excepción, media hora o como máximo una hora o dos parece ser el límite más allá del cual
desaparecen. Con frecuencia, una vez desaparecidos sólo de manera imperfecta pueden reproducirse,
pero cuando se repiten se reconocen con facilidad y de una repetición a otra son susceptibles de
desarrollo continuado en lo percibido como enriquecedor e importante interiormente.
4. Pasividad. Aunque la llegada de los estados místicos puede estimularse por medio de
operaciones voluntarias previas como, por ejemplo, fijar la atención, o con determinadas actividades
corporales o de otras formas que los manuales de misticismo prescriben, sin embargo, cuando el estado
característico de conciencia se ha establecido, el místico siente como si su propia voluntad estuviese
sometida y, a menudo, como si un poder superior lo arrastrase y dominase. Esta última peculiaridad
conecta los estados místicos con ciertos fenómenos bien definidos de personalidad desdoblada, como
son el discurso profético, la escritura automática o el trance hipnótico. Cuando estas últimas
características resultan muy pronunciadas, puede suceder que no quede ningún tipo de recuerdo del
fenómeno y que no aporte significado alguno a la vida interior del individuo para la que, podríamos
decir, constituye una simple interrupción. Los estados místicos, considerados estrictamente así, nunca
son simplemente interruptivos. Siempre queda algún recuerdo de su contenido y un sentido profundo
de su incidencia. Modifican la vida interior del sujeto durante los momentos en que suceden. Las
divisiones tajantes, de cualquier modo, son difíciles de establecer en este ámbito y tropezamos con todo
tipo de gradaciones e interferencias.
Estas cuatro características son suficientes para definir un conjunto de estados de conciencia lo
bastante peculiares como para merecer un enunciado especial y exigir un estudio cuidadoso. Así, pues,
llamémosle conjunto místico.
El siguiente paso debe ser el de conocer algunos ejemplos característicos. Los místicos grandes
a cierta altura de su desarrollo han organizado con frecuencia, de forma muy elaborada, las propias
experiencias y una filosofía basada en ellas. Sin embargo, recordad lo que sostuve en la primera
conferencia: los fenómenos se entienden mejor cuando los integramos en sus series naturales, los
estudiamos en el germen y en la decadencia de la madurez y los comparamos con su progenie
exagerada y degenerada. La gama de la experiencia mística es muy amplia, demasiado para que
podamos estudiarla por entero en el tiempo de que disponemos. No obstante, el método de estudio
serial es tan importante para la interpretación que, si realmente queremos alcanzar conclusiones
plausibles, debemos usarlo. Empezaré, por tanto, con fenómenos que no pretenden ningún significado
religioso particular, y terminaré con aquellos cuyas pretensiones religiosas son extremas.
El elemento más simple de la experiencia mística parece ser ese sentido profundo del
significado de una máxima (o de una fórmula que a veces nos sobreviene). Decimos: «He oído esto durante
toda mi vida pero hasta ahora nunca me había dado cuenta de su significado completo.» Lutero
confesó: «Cuando un hermano de hábito repitió un día las palabras del Credo: "Creo en la redención de
los pecados", vi la Escritura bajo una luz totalmente nueva y al instante sentí como si hubiera vuelto a
nacer. Era como si hubiese encontrado la puerta del paraíso completamente abierta.» 1 Esta sensación
de significado profundo no queda limitada a las proposiciones racionales; las palabras, 2 los efectos de
1 Securus judicat orbis terrarum, de NEWMAN, es otro ejemplo.
2 «"Mesopotamia" es el ejemplo cómico. Una entrañable vieja dama alemana, que en sus tiempos había viajado un poco.
decía para describirme su Sehnsucht que debía visitar "Filadelfia", nombre que siempre estaba en su imaginación. Se dice
que a John Foster siempre le habían fascinado palabras singulares (como calcedonio) o los nombres de héroes antiguos. En
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