LAS VARIEDADES DE LA EXPERIENCIA RELIGIOSA

vida de prosperidad mundana sin sospechar que mientras tanto quizá no este' realmente dentro del
juego, puesto que le falta la gran iniciación.
Pues bien, eso es exactamente lo que sostiene el ascetismo y toma la iniciación voluntariamente.
La vida no es ni una farsa ni una comedia elegante, afirma, sino algo que hemos de contemplar con
vestidos de luto, esperando que su sabor amargo nos purgará de nuestra locura. La insensatez y el
heroísmo son partes de ella tan enraizadas que la mentalidad sana, pura y simple, con su optimismo
sentimental, difícilmente puede ser contemplada por ningún hombre sensato como una solución seria.
Las frases de consuelo elegantes y reconfortantes nunca pueden ser una respuesta al enigma de la
esfinge.
En estas observaciones me baso sencillamente en el común instinto de realidad de la humanidad
que de hecho siempre ha mantenido que el mundo es esencialmente un teatro para el heroísmo. En el
heroísmo percibimos que se oculta el supremo misterio de la vida. No toleramos a nadie que no tenga
capacidad para el heroísmo en algún aspecto. Por otra parte, no nos importan las debilidades de un -
hombre si está deseoso de arriesgarse hasta la muerte y aún más, si la padece heroicamente en la causa
que ha elegido; este hecho lo consagrará para siempre. Aunque sea inferior a nosotros en este o en otro
aspecto, cuando nosotros, sin embargo, nos aferramos a la vida y él puede «lanzarla como una flor»,
como si no le importase nada, lo consideramos nuestro superior en el más profundo sentido. Cada uno
de nosotros siente personalmente que la indiferencia magnánima hacía la vida expiaría todos sus
defectos.
El misterio metafísico, reconocido de esta suerte por el sentido común, por el cual quien se
alimenta de la muerte que se nutre a su vez de los hombres posee la vida de manera eminente y conoce
mejor los requerimientos secretos del universo, constituye la ver dad justa de la que el ascetismo ha
sido propiamente el campeón. La locura de la cruz, tan inexplicable para el intelecto, tiene su
significado vital indestructible.
Representativa y simbólicamente, por lo tanto, y aparte de los caprichos por los que
inteligencias poco instruidas de épocas anteriores lo pueden haber dejado divagar, creo que se ha de
reconocer que el ascetismo va ligado con la manera más profunda de tratar el regalo de la existencia. El
optimismo naturalista, en comparación, es mera palabrería, adulación y lisonja. Por consiguiente, el
recurso a la línea práctica de conducta para nosotros, hombres religiosos, me parece que no debería ser
simplemente dar la espalda al impulso ascético, tal como hacemos la mayoría, sino más bien estribaría
en descubrirle alguna salida cuyos resultados, en forma de privación y dureza, fuesen objetivamente
útiles. El ascetismo monástico de antes se ocupaba de futilidades patéticas o terminaba en el simple
egoísmo del individuo aumentando su propia perfección. 21 Sin embargo, ¿no nos es posible descartar
la mayoría de estas formas antiguas de mortificación y encontrar canales más sensatos para el heroísmo
que las inspiraba?
Por ejemplo, el culto del lujo material y de la riqueza, que constituye una porción tan amplia del
«espíritu» de nuestra época, ¿no es en definitiva algo afeminado y poco viril? La manera exclusivamente
despreocupada y evasiva de educar a la mayoría de los niños de hoy -tan diferente de la
educación de hace cien años, especialmente en círculos evangélicos-, ¿no corre el peligro, pese a sus
numerosos avances, de desarrollar una cierta inutilidad de carácter? ¿No emergen por -aquí algunos
puntos de aplicación para una disciplina ascética renovada y corregida?
Muchos de vosotros reconoceréis estos peligros, pero señalaríais el deporte, -el militarismo y la
empresa, la aventura individual y nacional como remedios. Estos ideales contemporáneos son
estimulantes por la energía con que estimulan los modelos heroicos de vida, como la religión
contemporánea es notable por la manera en que los anula. 22 Es seguro que la guerra y la aventura
21 «Las vanidades de todos los demás pueden extinguirse, pero la verdad de un santo, en cuanto atañe a su santidad, es
difícil que se agote.» Ramakrishna, his Life and Sayings, 1899, p. 172.
22 «Cuando una iglesia ha de ser conocida mediante Ostras, helados y diversión -leo en un periódico religioso
norteamericano-, podéis estar seguros que esta alejándose de Cristo.» Si juzgamos por las apariencias, éste es el brete en que
se encuentran muchas de las iglesias contemporáneas.
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